Die nordwestliche Durchfahrt. 
Eine geographisch -historische Skizze. 
Von 
J. O. S о m m e r , 
ausserordentlichem Miigliede der k. böhm. Gesellschaft der Wissenschaften. 
Die Länder- und Völkerkunde verdankt ihre meisten und wichtigsten Entdeckungen 
und Fortschritte dem Handelsgeiste der Nationen. Columbus selbst ging, als er seine kühne 
Fahrt westwärts durch das Atlantische Meer unternahm, keineswegs darauf aus, einen neuen 
Erdtheil zu entdecken, sondern er hoffte auf dieser Fahrt einen andern Weg nach Indien 
zu finden, dessen kostbare Erzeugnisse bisher nur theils über das iMittelländische Meer, 
theils auf dem erst kürzlich durch die Portugiesen ausgekundschafteten langen Wege über 
das Vorgebirge der Guten Hoffnung nach Europa gelangen konnten. Auch hielt Columbus 
wirklich die zuerst entdeckte Insel Guana - Hnni , seiner Ansicht gemäss, für eine der 
östlichsten Inseln von Indien, und das Andenken dieses Irrthums hat sich bis jetzt in dem 
Namen JF'est • Indiin erhalten. 
Als später die hinter West -Indien gelegenen Küsten des Festlandes die Halb- 
insel Yucnta7i , die Küsten von Mexico, Florida und einige Theile von Süd • Amerika 
entdeckt worden waren, blieb es, trotz der Heichlhümer, die der neue Erdtheil spen- 
dete , noch immer ein sehnlicher Wunsch , zwischen diesen Ländern hindurch einen Weg 
nach Ost -Indien zu finden, als ISuncz Baiboa im Jahre 1513 von einem hohen Berge der 
Landenge von Panama den Grossen Occan vor seinen Blicken in unermesslicher Ferne nach 
INorden, Westen und Süden sich ausbreiten gesehen hatte. 
Die glücklichen Erfolge, welche die Unternehmungen Pcrtugalls an den Küsten 
von Afrika und Ost- Indien, so wie die Eroberungen der Spanier in Amerika gehabt hatten, 
reizten schon am Ende des fünfzehnten und in der ersten Hälfte des sechszehnten Jahr- 
hunderts die Engländer und die Freinzoscn , ihrerseits nicht müssiire Zuschauer zu blei- 
hen , sondern ebenfalls nach einer Theilnahme an der Ausbeutung der neuentdeckten 
Länder zu trachten. Man glaubte nicht, dass Amerika sich besonders weit nach Norden 
hin erstrecke, und hielt es für möglich, einen Weg aus dem Atlantischen Meere um das' 
Abhandl. V. Folge, Baud «. "7 
