INTRODUCTION. 7 



science, en contribuant puissamment à la transformer en science 

 positive, de spéculative qu'elle était auparavant. 



Réciproquement l'âge des terrains et leur succession étant bien 

 déterminés, on a pu reconnaître les fossiles organiques contem- 

 porains; c'est-à-dire les espèces de plantes ou d'animaux qui 

 vivaient à l'époque de la formation de ces terrains, et composer 

 ainsi les flores ou Jaunes coïncidant avec ces formations, dans 

 les diverses contrées du globe. 



Pour ne parler que des Rhinocéros , les plus anciens restes de 

 ces Pachydermes ne remontent pas au delà des terrains tertiaires 

 miocènes. 



On en trouve plus récemment dans les terrains tertiaires supé- 

 rieurs ou pliocènes; et les espèces les moins anciennes se décou- 

 vrent dans le diluvium ou dans les cavernes. 



Un examen approfondi de ces restes nous montrera que chacune 

 de ces époques de l'histoire dê notre globe, recèle des espèces 

 particulières. 



11 nous reste à exposer brièvement les règles que l'on doit 

 suivre pour parvenir à une détermination de ces espèces, aussi 

 exacte que possible, ou du moins celles qui nous ont dirigé 

 dans ces études difficiles. 



lia connaissance détaillée des squelettes provenant des espèces 

 vivantes, l'existence de ces squelettes dans nos collections, la 

 facilité de les comparer immédiatement aux espèces fossiles, est 

 sans doute la seule voie qui conduise sûrement à la détermination 

 de ces dernières, détermination qui est la base de toutes les autres 

 connaissances, de toutes les déductions possibles, en paléontologie 

 comme en zoologie. 



La plus grande diflicul té dans ces recherches, vient de ce qu'on 

 ne trouve, le plus souvent, que des débris de squelettes, que des 

 os isolés, même mutilés ou en fragments séparés , qu'il faut tenter 

 de rapprocher; avec lesquels on essaie de restituer des parties 

 plus ou moins complètes du squelette. 



