8 LES RHINOCÉROS FOSSILES. 



Ces difficultés peuvent être surmontées par une longue expé- 

 rience, éclairée par les véritables principes de la science. 



Tous les os ne sont pas également propres à faire arriver au 

 degré de certitude qu'elle exige. 



Cela dépend de la place qu'occupe tel ou tel os dans cette 

 machine compliquée qu'on appelle le squelette, du rôle qu'il est 

 appelé à y remplir, et de ses rapports plus ou moins évidents et 

 multipliés avec les autres rouages qui en composent le méca- 

 nisme. 



Si ce sont des dents, et surtout si on a la série de l'une ou 

 l'autre mâchoire, on arrive avec sûreté à la détermination de la 

 classe et des divers groupes dans lesquels elle se divise, même 

 dans beaucoup de cas, jusqu'à celui de l'espèce. 



Les dents sans racines appartiennent presque exclusivement aux 

 Reptiles, aux Amphibies et aux Poissons et caractérisent ces trois 

 classes. Nous ne connaissons jusqu'à présent qu'une seule excep- 

 tion à cette règle, ce sont les petites dents palatines presque micro- 

 scopiques, que nous avons décrites dans les Pœcilies. 



Les dents des Mammifères ont généralement une ou plusieurs 

 racines; elles n'en manquent que dans le cas où la mastication 

 usant beaucoup leur couronne, elles doivent réparer à mesure 

 cette perte, en croissant indéfiniment par leur partie inférieure 

 implantée dans l'alvéole. Cette circonstance a lieu chez les phy- 

 tivores, dont les dents peuvent, chez certains d'entre eux (les 

 chevaux), pousser tardivement de courtes racines. La forme 

 rapidement conique de celles-ci ne tarde pas à fermer l.'ouver- 

 ture par laquelle les vaisseaux portaient au bulbe sa nourriture; 

 il périt, et la dent cesse de croître par le bas. 



Dans d'autres cas, c'est la transformation de leur bulbe en 

 une sorte de cristallisation calcaire, qui arrête leur accroissement 

 sans qu'elles aient poussé de racines, ainsi que je l'ai montré 

 pour la paire intérieure des incisives supérieures des lièvres. 



Les dents, qui servent accessoirement d'armes offensives ou 



