10 LES RHINOCÉROS FOSSILES. 



Ce que je viens de dire des molaires d'Éléphant, en est un 

 exemple frappant. Je puis en citer un exemple tout récent. 



Il y a peu de jours, on m'a apporté une dent mâclielière pro- 

 venant du calcaire pisolithique de Meudon. 



Je n'ai pas eu de peine à y reconnaître une molaire inférieure 

 du genre Lamantin proprement dit, différant seulement par de 

 plus grandes proportions, de celles de nos squelettes ou de nos 

 tètes de Lamantin d'Amérique ou d'Afrique. 



La septième molaire supérieure des Rhinocéros , a une forme 

 très-particulière qui la distingue en général de toutes les autres, 

 et diffère très-peu d'une espèce à l'autre, sauf dans ses dimen- 

 sions. Mais cette dent sort la dernière, et seulement quand l'a- 

 nimal a atteint tout son accroissement; son volume est toujours en 

 rapport avec la taille définitive de l'animal. 



Nous avons appliqué ce principe pour la détermination certaine 

 de la petite espèce, ou du Rhinocéros minutas. 



La structure intime et microscopique des différentes substances 

 qui entrent dans la composition des dents, et particulièrement celle 

 de l'ivoire, que je désigne aussi sous le nom de substance princi- 

 pale, parce qu'elle est essentielle à toute espèce de dent; cette struc- 

 ture intime, dis-je, est devenue, par suite des progrès que la science 

 a faits récemment dans cette voie, un moyen facile et sûr d'ar- 

 river à la connaissance du groupe plus ou moins inférieur auquel 

 l'animal qui portait telle ou telle dent a appartenu. 



M. L. Owen s'est servi de ce moyeu avec beaucoup de sagacité 

 pour déterminer la classe et le genre de certains fossiles [le Labj- 

 ri//t hod on ). 



Enfin, les différences que présente le système dentaire, suivant 

 l'âge, le nombre et la forme des dents de lait comparées aux 

 dents de remplacement et aux dents permanentes , a été pour 

 M. Cuvier, d'un grand secours pour la détermination des espèces 

 de mammifères et de leur âge. La direction qu'on lui doit, dans 

 cette voie, est une des lumières de la Paléontologie. 



