INTRODUCTION. 11 



Les os des membres, quoique isolés, peuvent donner de très- 

 bons caractères pour juger même de l'espèce. Ce sont des leviers, 

 plus ou moins mobiles les uns sur les autres, mais dont l'espèce 

 de mouvements et leur étendue sont déterminés par leur longueur 

 et, en partie, par la forme et la grandeur des facettes articulaires 

 qui les mettent en rapport. Si un os montre plusieurs facettes 

 articulaires qui multiplient ses rapports, la forme et les propor- 

 tions de ces facettes indiquent celles des autres os qui se joignent 

 à celui-ci; on comprendra que les différences qu'il pourra pré- 

 senter auront la plus grande influence sur la forme et les pro- 

 portions, et surtout le mécanisme du membre auquel cet os 

 appartient. 



La grandeur relative des os des membres peut-elle, doit- elle 

 servir de caractère spécifique ? M. Cuvier Fa pensé et s'est servi 

 des différences très-sensibles dans les proportions de ces os, pour 

 établir, entre autres, ses Palœontherium magnum , crassum, latum , 

 curtum , médium , minus, minimum. 



M. de Blainville n'a pas adopté ce principe, que les différences 

 de taille et de proportions pouvaient être , dans une certaine 

 mesure, des différences spécifiques, ou du moins il ne l'a pas 

 appliqué à la confirmation des espèces que M Cuvier avait cru 

 devoir distinguer. 



Est-ce avec raison et d'après les données que nous fournissent, 

 dans la plupart des cas, les espèces vivantes? Nous ne le pensons 

 pas. 



Comparés à l'état adulte, les individus d'une même espèce 

 sauvage varient très-peu dans leur taille définitive , et seulement 

 selon les sexes. Aussi , la taille des Mammifères terrestres a-t-elle 

 été adoptée comme caractère spécifique. 



Lorsqu'il y a des différences dans la longueur de l'os selon l'âge, 

 ou les races, il y en a aussi, et à proportion de plus sensibles, 

 dans son épaisseur, pour supporter une plus forte masse. 



C'est une observation déjà faite par l'exact Daubenton. M. Cuvier 



