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pourraient produire. Ces petites blessures, fort peu douloureuses, n ont 

 jamais laissé de longues traces, et n'ont produit, comme on le conçoit bien, 

 aucun des accidents que déterminent les crochets venimeux. Si ces armes ne 

 sont pas dangereuses, les grands Serpents sont cependant redoutables parla 

 constriction qu'ils peuvent exercer en se repliant avec force autour du corps de 

 leur victime. Quelquefois, le point d'appui des puissances musculaires paraît 

 être dans l'extrémité caudale; et ce qui semble le prouver, c'est qu'en rele- 

 vant alors la queue dans le sens inverse de celui de son mouvement habituel, 

 on apporte un obstacle considérable à la contraction musculaire générale. 



De la durée de l abstinence chez les Ophidiens, et détails relatifs à leur 

 alimentation. — Pendant la nuit, ai-je dit plus haut, les grands Serpents, dont 

 il est maintenant question , montrent une activité qu'on ne leur supposerait 

 guère en les voyant, pour la plupart, passer une grande partie du jour dans 

 une immobilité presque absolue et cachés dans les replis des couvertures sous 

 lesquelles ils aiment à s'abriter. 



Dans quelques circonstances cependant, ils sortent de cet état de somno- 

 lence. Ainsi, la cause la plus ordinaire de leur agitation, à certaines époques, 

 paraît être la sensation de la faim, qui ne se manifeste qu'à des intervalles 

 assez rares, mais elle se produit alors avec une grande énergie. 



Ils peuvent rester très-longtemps privés de nourriture, c'est un fait géné- 

 ralement bien connu, et Aristote l'avait déjà noté (livre vin, chap. 4), mais 

 il constitue l'une des particularités les plus intéressantes de l'étude physiolo- 

 gique de ces animaux. 



Chez les Reptiles, le jeu de la vie a une lenteur extrême; il a même des 

 moments d'arrêt, pendant l'hiver et durant les très-fortes chaleurs de Tété. 



L' hibernation avait déjà été bien observée pour le Crocodile , du temps 

 d'Hérodote, qui dit en parlant de cet animal : « Pendant les quatre mois d'hi- 

 ver, il ne prend aucune nourriture » (livre n, chap. 68, trad. de Miot). Cette 

 observation parfaitement juste et confirmée dans le savant commentaire que 

 M. Ét. Geoffroy Saint-Hilaire a donné sur le texte de l'historien grec, a été faite 

 également à la Ménagerie où durant la saison froide, divers Reptiles cessent 

 de prendre de la nourriture et conservent une immobilité presque absolue. 



J. Hunter 1 a fait la remarque qu'il y a alors non-seulement absence de sen- 



1. Observations on certain paris of the animal œconomy, 2 e édition, p. 195, et traduct. franc, 

 de Riclielot, œuvres complètes, t. IV, p. 158. (Quelques remarques sur la Digestion. ) 



