SIR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 237 



maux d'ailleurs, n'était pas en proportion avec la quantité des aliments. 



Un autre fait bien plus frappant encore est venu démontrer que ce mode 

 d'alimentation ne pouvait pas, sans inconvénients graves, être substitué au 

 régime normal. L'un des jeunes Pythons nés à la Ménagerie ne mangea pen- 

 dant une année que de la chair de bœuf, dont on introduisait des morceaux 

 dans la bouche, quand on la voyait ouverte. Or, pendant l'année où il fut 

 nourri de cette façon, le développement en poids et en taille fut nul. L'année 

 suivante, en présence de ce résultat fâcheux, on le soumit à une alimenta- 

 tion exclusivement composée de proies vivantes, et au bout de dix à douze 

 mois, il avait doublé en longueur et en grosseur. On a donc depuis long- 

 temps complètement cessé l'usage de la viande de boucherie. 



De la consommation des vivres à la Ménagerie. — La nourriture des Ser- 

 pents, comme celle de la plupart des Reptiles, au reste, devant essentielle- 

 ment se composer d'animaux vivants, ou qui viennent d'être tués presque à 

 l'instant même où ils vont être offerts en pâture, on conçoit aisément que ce 

 mode d'alimentation offre quelques difficultés dues à la nécessité d'avoir tou- 

 jours une proie convenable à offrir à chacune des espèces que l'on conserve 

 en captivité. Pour un certain nombre de Reptiles, il est vrai, parmi ceux qui 

 ne se nourrissent que de matières animales, les repas ne se succèdent qu'à 

 des intervalles assez éloignés, comme j'ai déjà eu occasion de le dire, et je 

 ne fais pas allusion ici à ces longues abstinences, que j'ai précédemment 

 citées. Il résulte de cette sorte d'irrégularité dans la manifestation du besoin 

 de la faim qui peut, d'ailleurs, sans inconvénients, n'être pas satisfait pen- 

 dant un temps plus ou moins long, que la consommation est beaucoup moins 

 considérable que si, chaque jour, il était indispensable de donner de la 

 nourriture à tous les habitants de notre Ménagerie. On ne peut donc pas, 

 relativement à la quantité absolue de vivres, toutes choses égales d'ailleurs, 

 la comparer à celle qu'exigent des mammifères carnassiers en captivité. Il 

 est cependant curieux de connaître les détails relatifs à la variété des aliments 

 qu'il importe de se procurer et aux quantités qu'exige la population mainte- 

 nant si considérable de nos cages. 



Tout ce que les Serpents mangent est mis en note, et en raison de l'exacti- 

 tude constante que le gardien de la Ménagerie apporte à ses écritures, nous 

 avons un journal complet de ce qui se passe jour par jour dans les salles, et 

 c'est làquej'ai pu bien souvent recueillir desdocuments utiles pour la rédaction 



