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la mort fut causée par l'imprudence qu'il commit, de sortir le Serpent de sa 

 cage. Ou ne peut, au reste, s'expliquer cet acte de folie que par l'état d'ivresse 

 où se trouvait alors cet homme habituellement très-craintif. 



Le phénomène le plus saillant auquel cette intoxicalion donna lieu, fut la 

 paralysie des muscles destinés aux mouvements du thorax dans l acté de la 

 respiration. Les symptômes n'étaient pas ceux d'une véritable asphyxie, ni 

 ceux que produit une congestion des poumons. Le poison, cpielle que puisse 

 être sa nature, avait donc dans son trajet à travers les organes, agi d'abord, 

 comme il n'est guère possible d'en douter, sur la moelle allongée 1 . 



Nos Najas, après trois mois de captivité, devinrent moins excitables qu'ils 

 l'étaient à l'époque de leur arrivée. On ne tarda pas, au reste, à leur épar- 

 gner les causes d'irritation, en leur ménageant une retraite où ils pussent se 

 cacher, et en couvrant avec un rideau l'une des portions du vitrage. 



L'expérience a appris que les Serpents souvent irrités, comme le sont, 

 par exemple, les Crotales, dont on veut entendre la sonnette, ne tardent pas 

 à succomber par suite de cet état de colère et d'agitation que détermine le 

 moindre attouchement avec une baguette introduite à travers les mailles ser- 

 rées du grillage qui les entoure. 



Une observation intéressante a cependant été faite à ce sujet. Elle est rela- 

 tive à une sorte d'apprivoisement, jusqu'à un certain point passif, auquel ces 

 animaux semblent en apparence être soumis, mais qui, en réalité, est simple- 

 ment le résultat de l'habitude des impressions diverses que fait naître néces- 

 sairement chez eux leur séjour au milieu de conditions si opposées à celles de 

 leur vie ordinaire. 



Chez les oiseaux, et surtout chez les mammifères, l'habitude est bien aussi 

 la première cause de la modification que leurs instincts sauvages subissent 

 dans la captivité, mais bientôt, l'intelligence se pliant à ce nouveau genre de 

 vie, elle produit une séried'actes par lesquels l'animal montre qu'il l'accepte et 

 qu'il cherche à faire tourner à son avantage les nouvelles conditions où il se 

 trouve. Rien de semblable ne se remarque chez les Reptiles qui, je l'ai déjà 

 dit, ne donnent aucune preuve d'intelligence; mais par suite de leur captivité, 

 plus ou moins longue, l'instinct qui les porte à attaquer ou à se défendre 



4 . On trouve sur cet événement déplorable des détails fort intéressants dans le journal médical 

 anglais The Lancet, t. II, p. 397, 30 octobre 1852, donnés par M. Quain, médecin de l'hôpital du 

 Collège de l Université où le blessé fut conduit. 



