NOTICE HISTORIQUE 



décrites ou figurées par plusieurs observateurs. Ou peut citer en particulier 

 M. Lenz (Schlangenkunde), M. Wyder, dans son travail sur les Serpents de 

 la Suisse, Meisner [Muséum der naturgeschichte Hebeticns, p. 89, pl. 1 et 11, 

 avec 4 figures), puis M. le prince Ch. Bonaparte (Fauna, 5 pl. avec 12 fig.). 



Malgré l'exactitude de ces représentations, le nombre des variétés est si 

 considérable, que mon père, dans le but de venir en aide aux descriptions 

 souvent insuffisantes, quand on se borne aux ressources du langage, a fait 

 exécuter par M. TCocourt, pour ses leçons au Muséum, une série de figures à 

 l'aquarelle d'une très-grande vérité. 



Elles représentent toutes les différences offertes par le Pélias et par la 

 Vipère dans leur système de coloration. Chaque année, celte collection s'aug- 

 mente, et elle formera, à en juger par la variété des planches dont elle se 

 compose déjà, un Album aussi riche et non moins instructif que celui où le 

 même artiste a réuni, comme je l'ai dit plus haut, tous les changements de 

 couleur du Caméléon vulgaire. 



Une particularité singulière relative aux effets de la captivité à laquelle on 

 soumet les Vipères, est leur refus presque absolu de toute nourriture, quelle 

 que soit la proie qu'on leur offre. 11 en résulte que leur séjour à la Ménage- 

 rie est, en général, assez court. On nous les apporte ordinairement dans la 

 saison chaude, et vers le commencement de l'hiver elles meurent. Alors 

 même que nous les conservons plus longtemps, leur abstinence se prolonge 

 et ne cesse qu'avec la vie. M. Wyder (p. 12) en a gardé qui, pendant seize 

 mois, n'ont rien mangé, mais elles buvaient fréquemment. 



Par suite de l'impossibilité où se trouvent ces serpents de supporter, dans 

 de bonnes conditions, la privation de leur liberté, il n'a jamais été permis 

 d'entreprendre à la Ménagerie, comme cela aurait été cependant si désira- 

 ble, des observations suivies sur les faits qui touchent à la question encore 

 assez obscure de leur ovoviviparité, car ils ne s'y reproduisent point. On n'y 

 peut donc pas étudier, ni déterminer d'une manière fixe, les périodes par les- 

 quelles passe le développement de l'embryon depuis le moment où le germe 

 a été fécondé, jusqu'à la sortie des petits. Cette fausse viviparité, au reste, 

 n'est pas aussi rare qu'on le croyait, comme l'ont démontré les faits recueillis 

 à la Ménagerie. 



Ainsi, parmi les Sauriens, je l'ai déjà dit, le Lézard vivipare n'est pas une 

 exception unique ; les Orvets, les jeunes Gongyles ocellés et peut-être d'au- 



