SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 281 



cer sa présence par un semblable moyen , nous ne l'avons jamais entendu 

 faire aucun bruit. 



B. Crotaliens. — Les Serpents venimeux qu'il me reste à énumérer, et dont 

 le type le plus remarquable est le Serpent à sonnettes, sont analogues entre 

 eux par un certain nombre de caractères communs à tous et qui manquent 

 chez les Vipériens. Le plus important réside dans la présence de fossettes sur 

 les lèvres, d'où leur est venu le nom de Bothrophides que' leur a donné le 

 célèbre naturaliste Fitzinger. 



Je ne reviens pas sur ces faits que j'ai précédemment indiqués en commen- 

 çant à parler des Solénoglyphes, et je rappelle seulement que, malgré cette 

 dénomination de Crotaliens, on trouve seulement chez les espèces du genre 

 Crotale proprement dit l'appendice mobile et bruyant de la queue. 



Je ne m'arrêterai pas ici à décrire cet instrument bizarre, dont l'extrême 

 mobilité dans la réunion des pièces cornées qui le composent, produit des 

 vibrations aiguës, par les mouvements rapides que l'animal lui imprime en 

 agitant vivement la queue. Leur sonorité est tellement étrange, que le sou- 

 venir en reste à jamais ineffaçable, surtout, disent les voyageurs, si elles se 

 sont fait entendre dans les campagnes et dans les forêts de l'Amérique, où le 

 Serpent à sonnettes est si redouté. 



J'ai déjà parlé du mutisme presque complet, si l'on peut s'exprimer ainsi, 

 des Crotales depuis longtemps conservés en captivité. Quand, au contraire, 

 ils n'ont fait encore qu'un court séjour dans nos cages, les Serpents irrités et 

 craintifs sonnent à la moindre provocation. On doit, autant que possible, leur 

 épargner ces causes d'agitation, car dans les ménageries ambulantes, où, pour 

 satisfaire à la curiosité du public, elles devaient être fréquemment renou- 

 velées, on voyait ces animaux succomber assez rapidement. Ces spectacles, 

 au reste, ne peuvent plus avoir heu. De sévères ordonnances ont, depuis 

 plusieurs années, interdit l'entrée des Crotales en France, s'ils ne sont des- 

 tinés au Muséum. 



On conçoit facilement l'importance d'une semblable mesure, en raison 

 de la possibilité qu'il y aurait de voir s'acclimater et se reproduire dans nos 

 forêts des Serpents qui, dans le Nouveau-Monde, se rencontrent sous des 

 latitudes semblables aux nôtres. 



Ce danger ne serait cependant à craindre que pour deux des espèces, car 

 la troisième est originaire de l'Amérique méridionale. Cette dernière qui, 

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