286 NOTICE HISTORIQUE 



Pour comprendre cette analogie, il faut remonter aux idées émises par Ber- 

 zelius sur les modifications que certaines substances organiques peuvent subir 

 même clans l'économie animale, de telle sorte qu'il leur est possible de pren- 

 dre des propriétés toutes nouvelles, sans se décomposer, ni changer de 

 composition chimique. C'est ce que ce célèbre chimiste a nommé Catalyse 

 métamorphosante. 



On voit qu'il s'agit ici des ferments, tels que les comprend la chimie mo- 

 derne. Ce sont des substances comparables à la diastase, par exemple, qui, 

 considérée dans son action sur la fécule, la transforme en dextrine, puis en 

 sucre, si l'action se prolonge, sans que la matière amylacée change de com- 

 position chimique. 



Or, ce qui se passe dans les végétaux peut avoir lieu dans l'économie 

 animale. 



« Combien de maladies, qui résultent de l'introduction fortuite d'un fer- 

 ment dans le sang, et qui ne sait que ces maladies sont graves, sinon presque 

 toujours mortelles. C'est ainsi qu'agissent les résorptions purulentes, les 

 piqûres anatomiques et tant d'autres inoculations de matières animales affec- 

 tées d'une fermentation et pouvant la développer et l'étendre à d'autres ma- 

 tières saines. » (Dumas, Traité de chimie appliquée aux arts, t. "VI, p. 3o6.) 



Ces idées sur Faction comparée des venins, des virus et des miasmes, et sur 

 leur rôle intime dans l'économie ont été récemment développées par M. le 

 docteur Ch. Robin dans son Traité de chimie anatomique publié en commun 

 avec M. Verdeil, et clans le cours qu'il a fait cet été à la Faculté de Médecine. 

 On trouve clans le Moniteur du 5 et du 21 septembre 1 853 , un article très- 

 intéressant de M. le docteur A. Boulongne *, qui a résumé les idées dont je 

 viens de parler, lesquelles, comme on le voit, sont d'accord avec celles que 

 des chimistes célèbres ont émises sur ce sujet. 



— A la suite des Crotaliens ou Botlirophides à grelots , c'est-à-dire des 



1. (le travail a pour titre : Essai sur l'origine, la nature et le mode d'action de quelques poi- 

 sons subtils employés par les peuplades saurarjes des Indes, de l'Amérique et de l'Océanie. Parmi 

 les agents toxiques étudiés avec soin dans ce Mémoire, il en est un très-digne d'intérêt pour le zoolo- 

 giste, et qu'il faut placer à la suite de ceux que fournissent les animaux. C'est le Curare sur lequel 

 M. de Humholdt a, le premier, donné des notions précises, et qui doit sa funeste et épouvantable 

 énergie au mélange du suc vénéneux d'une liane et du venin des Serpents les plus redoutés. Aussi 

 celte matière, employée par les sauvages de l'Amérique du Sud pour empoisonner leurs flèches, pro- 

 duit des effets jusqu'à un certain point comparables à ceux de la piqûre des Serpents. 



