288 NOTICE HISTORIQUE 



souvent cachés dans La mousse, ces Serpenls qui se nourrissent habituelle- 

 ment de rats, ne présentent, dans leur genre de vie, rien de particulier à 

 noter. 



Il en est de même, pour le Serpent dangereux si connu sous le nom vulgaire 

 de Fer-de-lance, et qui est le seul Bothrops que nous ayons possédé à la Mé- 

 nagerie, où nous ne l'avons même vu qu'une fois, et il est encore vivant. Son 

 entrée ne remonte guère au delà de deux années. 11 est singulier qu'un Ser- 

 pent malheureusement si commun dans plusieurs de nos Antilles, et particu- 

 lièrement à la Martinique, ait toujours été aussi rare dans nos salles, tandis 

 que les Collections, au contraire, en renferment de très-nombreux échan- 

 tillons. 



Les Bothrops fer-de-lance sont très-abondants à la Martinique. — M. le 

 docteur Guyon, que j'ai déjà eu plusieurs fois occasion de citer dans ce tra- 

 vail, et qui a séjourné à la Martinique, a fourni des éléments intéressants 

 pour l'essai d'une sorte de statistique relative au nombre approximatif de 

 Serpents [Bothrops lanceolatus) que cette île peut contenir. Ainsi, il a tenu 

 note des individus pris au Fort Bourbon et dépendances. Il en porte le nom- 

 bre, de 1818 à 18?. r, à trois cent soixante-dix, sans compter les jeunes, et 

 en les comptant, de 1822 à i8a5, à deux mille vingt-six: total, pour une 

 localité très-bornée, 2396 en huit ans. 



On payait, vers cette époque, une prime de cinquante centimes par tête 

 de Serpent. On a tenu note alors des têtes présentées à l'Administration, et 

 M. Rufz qui, dans son Enquête (p. 33 et suivantes) donne beaucoup de détails 

 intéressants sur ce sujet, dit, d'après les renseignements fournis par la per- 

 sonne même qui payait les prunes, que le nombre des têtes apportées par 

 les nègres pour les environs du Fort-Royal seulement, s'élevait à 700 par tri- 

 mestre. M. Rufz raconte que clans le nettoyage des savanes d'une vaste habi- 

 tation, on a tué la première année 600 Fers-de-lance, et 3oo dans la seconde. 



Du reste, le défrichement des terres et leur culture tendent évidemment à 

 diminuer le nombre de ces dangereux Reptiles, qui ont toujours été très- 

 abondamment répandus dans les régions de notre globe, où la domination 

 de l'homme ne s'est pas encore établie. 



Les chiffres qui précèdent sont authentiques, et je n'en cite pas d'autres, 

 car il faut se tenir en garde contre l'exagération inévitable de certaines éva- 

 luations où la plus grande partie des Ophidiens comptés comme venimeux 



