304 NOTICE HISTORIQUE 



renferme seize genres, dont trois seulement ont été conservés en captivité, 

 ce sont les Salamandres, le-> Pleurodèles et les Tritons. 



A. Alrctoderes ou Salamandrides . — C'est dans le premier de ces trois 

 genres que se trouve le Batracien urodèle le plus connu et le plus célèbre à 

 cause des préjugés qui se rattachent à son histoire. Je veux parler de la Sa- 

 lamandre terrestre ou tachetée {Salamandra terreslris vel maculata) à teintes 

 brunes élégamment relevées par de larges taches jaunes , et qui vit dans 

 notre pays, mais dont la Ménagerie n'a jamais possédé un grand nombre d'é- 

 chantillons. 



« Nous voici maintenant arrivés, dit Lacépède, à l'histoire d'un Lézard 

 pour lequel l'imagination humaine s'est surpassée; on lui a attribué la plus 

 merveilleuse de toutes les propriétés. Tandis que les corps les plus durs ne 

 peuvent échapper à la force de l'élément du feu, on a voulu qu'un petit 

 lézard non-seulement ne fût pas consumé par les flammes, mais parvînt même 

 à les éteindre; et comme les fables agréables s'accréditent aisément, l'on 

 s'est empressé d'accueillir celle d'un si petit animal privilégié, si supérieur à 

 l'agent le plus actif de la nature et qui devait fournir tant d'objets de compa- 

 raison à la poésie. » (Quadr. ovip. et Serp., t. I, p. 4^7-) 



Or, si à l'exemple de Maupertuis 1 , on cherche ce qui a pu donner lieu à 

 ce préjugé, on trouve que sous l'influence d'une vive irritation, les glandes 

 volumineuses que la Salamandre porte sur la nuque, sécrètent en grande 

 abon lance le liquide qu'elles produisent. Des charbons ardents peuvent 

 donc, au premier moment où cette humeur acre et visqueuse les couvre, 

 paraître éteints, mais bientôt, la sécrétion s'arrètant, le feu continue son 

 oeuvre de destruction un instant interrompue, et la mort ne se fait pas long- 

 temps attendre. 



Du venin de la Salamandre terrestre. — Au reste, ce n'est pas à cela seu- 

 lement que se sont bornés les récits merveilleux relatifs à ce Batracien, et je 

 me plais à citer encore ici un élégant passage de Lacépède. « On fait de la 

 Salamandre le plus funeste des animaux. Les anciens, et même Pline, l'ont 

 dévouée à une sorte d'anathème, en la considérant comme celui dont le poi- 



1. « Toute fabuleuse que paraît l'histoire de l'animal incombustible, je voulus la vérifier, et quelque 

 honte qu'ait le physicien en faisant une expérience ridicule, c'est à ce prix qu'il doit acheter le droit 

 de détruire des opinions consacrées par le rapport des anciens. » [Observât, et expvr. sur une des 

 espèces de Salamandres, Mém de l'Aead. des sciences. 1727. p. 29.) 



