312 NOTICE HISTORIQUE 



jeunes Têtards des Urodèles, dont les pattes de devant apparaissent les pre- 

 mières. Les autres se montrant ensuite, et la présence des branchies flottantes 

 au dehors, ainsi que des quatre membres, étant simultanée chez les Sala- 

 mandres en voie de développement, on pouvait penser que le Protée était 

 un Têtard moins imparfait que la Sirène. 



Ce ne sont là cependant que de simples apparences, et I on sait que ces 

 singuliers animaux munis de poumons et de branchies, et dont les eaux sou- 

 terraines ou vaseuses sont le séjour habituel, appartiennent à deux genres 

 bien distincts entre eux et différents de tous les autres. 



Parmi les services que la .Ménagerie des Reptiles a pu rendre dans l'étude 

 de la nature, il faut mentionner l'argument important qu'elle a fourni pour la 

 démonstration de ce fait que la forme propre aux Pbanérobranclies est défi- 

 nitive et non transitoire. Il est, en effet, très-intéressant de constater qu'une 

 Sirène (Siren lacertinà), la seule espèce connue depuis Linnaeus, qui l'a nom- 

 mée ainsi en i 766, a vécu près de sept années à la Ménagerie, et qu'on y a 

 conservé pendant onze ans un Protée [Proteus anguinus). Cette espèce, uni- 

 que comme la précédente, a été signalée pour la première fois aux zoologistes 

 par Laurenti, en 1768. Ce Protée avait été donné en septembre 1 84 1 , par 

 M. le docteur Louis Mandl, qui l'avait reçu de la Carniole, et c'est dans le 

 même mois de l'année i85a qu'il est mort après avoir très-bien supporté sa 

 captivité pendant ce long espace de temps. On l'avait placé dans un vase de 

 zinc, où l'on renouvelait régulièrement l'eau dans laquelle il vivait. Il se nour- 

 rissait avec assez d'avidité de vers de terre. C'est de la même province de l'em- 

 pire d'Autriche que M. le professeur Jules Cloquet avait rapporté un de ces 

 curieux Batraciens dont il fit présent au Muséum. 



Il ne vécut malheureusement que pendant un petit nombre de jours. 



Mon père, avant la fondation de la Ménagerie, avait conservé un Protée 

 durant trois années environ. Il était curieux d'observer l'influence remarqua- 

 ble de la pureté de l'eau dans laquelle ce Reptile était plongé sur l'appareil 

 vasculaire des branchies extérieures qui reprenaient rapidement leur belle 

 couleur rouge rutilante, dès qu'elles étaient en contact avec une eau bien aérée. 



A mesure que l'oxygène de l'air contenu dans cette eau, s'épuisait par 

 suite de la prolongation du séjour qu'y faisait ranimai, on voyait les bran- 

 chies se décolorer et perdre en partie leur apparence d'organes essentielle- 

 ment vasculaires. 



