SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 313 



Une autre particularité intéressante de l'aspect extérieur de ces animaux 

 consiste dans leur étiolement, qui est d'autant plus évident que l'obscurité 

 de leur séjour est plus complète. D'après leur teinte blafarde et d'un gris 

 jaunâtre, on croirait voir des animaux décolorés. C'est, au reste, ce qui se 

 remarque chez tous ceux qui, comme le Protée, vivent loin de la lumière. 

 On ne le trouve, en efïet, que dans des eaux souterraines où l'action vivi- 

 fiante des rayons lumineux ne se fait jamais sentir. Les yeux devenus inu- 

 tiles dans de semblables conditions d'existence sont très -petits et recou- 

 verts par la peau, de sorte qu'on ne les aperçoit que comme des points noirs. 



Les yeux sont forts petits chez la Sirène qui recherche les lieux obscurs 

 dans les eaux où elle vit. On la trouve dans les marais fangeux des Etats- 

 Unis , et surtout dans les fossés pleins d'eau des terrains où l'on cultive 

 le riz. Celle qui a vécu à la Ménagerie provenait de la Caroline du Sud, et 

 avait été donnée par M. le docteur Smith. Elle se cachait presque constam- 

 ment dans le bassin qui lui servait d'habitation, au milieu de la vase ou sous 

 des pierres disposée de façon à lui ménager une retraite. En raison de sa 

 taille plus considérable que celle des Protées, qui ont une longueur de o m 20 

 à o m 25, tandis qu'elle avait près d'un demi-mètre, elle se montrait plus 

 vorace. Elle mangeait souvent des Tritons et de petits poissons qu'elle sai- 

 sissait au moment où ils s'approchaient d'elle. Il me semble important de 

 noter qu'elle s'est beaucoup développée pendant son séjour au Muséum. Sa 

 taille et son volume se sont augmentés, et aucun changement n'est survenu 

 dans sa conformation générale. Tout contribue donc à faire rejeter la suppo- 

 sition d'une métamorphose ultérieure, comme Cuvier l'a démontré dans ses 

 beaux Me'rn. sur les Reptiles douteux, 1807, et sur 1' /tmphiwne ( Mèm. du 

 Muséum, 1 827, t. XIV, p. 1). 



— Ici se termine rénumération des Reptiles qui ont vécu à la Ménagerie 

 ou qui y vivent encore aujourd'hui. J'en ai donné un extrait abrégé (p. 171- 

 182) dans le volume sur le Muséum d'histoire naturelle qui fait partie du 

 grand ouvrage intitulé Les trois règnes de la nature, et dont M. Curmer 

 poursuit en ce moment la publication. Dans la présente Notice, j'ai cherché 

 à n'omettre aucun des détails qui m'ont paru nécessaires pour montrer toute 

 l'importance des secours que cette réunion d'animaux vivants peut procurer 

 à la zoologie proprement dite. De plus, j'y ai rattaché, chaque fois que l'oc- 

 casion s'en est présentée, les observations physiologiques fournies par l'étude 

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