402 HISTOIRE NATURELLE 



une forme plus ou moins triangulaire, selon que celui-ci est plus ou moins 

 anguleux, et dont les bords relevés en saillies obliques et souvent prolongés 

 au delà du sommet, se terminent toujours par un poil sétiforme; cet ap- 

 pareil dont j'ignore les fonctions , mais que je considère comme organe 

 protecteur, et auquel j'ai donné le nom de tectum pour faciliter la descrip- 

 tion des espèces, s'étend à sa base de l'un de:, stigmates à l'autre (Voir pl. 5, 

 fig. i). 



La face inférieure de cet organe ou qui est en opposition avec la face 

 supérieure du céphalothorax, n'est pas toujours libre dans toutes les espèces, 

 il en est où elle se trouve même quelquefois adhérente sur toute sa longueur, 

 et alors le tectum ne se distingue plus que par ses ailes latérales qui, dans ce 

 cas, sont généralement plus développées (pl. 4> fig- i. fl)- Dans d'autres 

 espèces, ce même tectum se présente sous forme de deux lames sub-paral- 

 lèles réunies par leur côté interne, tronquées ou arrondies en avant, et à 

 travers lesquelles on aperçoit le corps du céphalothorax (pl. 4, fig- 6 a). Dans 

 ce dernier cas, ces lames sont déclives, et le tectum n'a plus de saillies laté- 

 rales. 



Si je signale ici ces différentes modifications du tectum, c est que cet ap- 

 pendice éminemment variable est le meilleur caractère spécifique que les 

 Oribatides de la première division puissent présenter. 



L'intervalle entre les stigmates ou la partie médiane de la base du tectum 

 est toujours occupé par deux poils, de forme variable, mais qui, à une ou 

 deux exceptions près, se retrouvent dans toutes les espèces. Ces poils dont 

 les variations constituent de bons caractères génériques, et que je nommerai 

 poils interstigmataires ou poils du vertex, pour les distinguer des autres, indi- 

 quent par leur persistance à se retrouver toujours sur les mêmes points dans 

 toutes les espèces, qu'une fonction particulière doit leur être attribuée; leur 

 situation, comparée à celle des stemmates de quelques Acariens des autres 

 familles, m'avait d'abord fait supposer qu'ils pouvaient être préoculaires, 

 mais les plus minutieuses recherches ne m' ayant fait découvrir aucune trace 

 d'yeux ni à leur base ni ailleurs, j'ai pensé qu'ils pouvaient être, ainsi que 

 les poils de l'extrémité antérieure du tectum, des organes destinés soit à pré- 

 venir un choc, soit à éviter une résistance; en effet, si avec la pointe d'une 

 aiguille on touche légèrement l'extrémité de l'un ou l'autre de ces poils, 

 l'animal s'arrête tout à coup, replie ses pattes et reste immobile. 



