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para las cuales nos falta ahora una explicación racional, 

 tenemos aquí una teoría que de la manera mas fácil nos 

 levanta el misterio que descansa sobre el terrible fenó- 

 meno, que tantas veces ha causado los mas tremendos de- 

 sastres. En los alrededores de Mendoza se encuentran 

 capas bituminosas semejantes. Mendoza queda léjos de 

 volcanes. ¡ Quién se atreveria á probar que seria una mera 

 locura explicar de la manera aludida el origen del terri- 

 ble terremoto, que arruinó aquella bella ciudad en el año 

 de 1861 ! 



Yo sé que muchos de los que me escuchan me pregun- 

 tarán ¿de dónde viene el petróleo en las capas aludidas ? 

 A ellos tengo que contestar, que hasta la fecha el origen 

 de esta materia preciosa esta todavía envuelto en la mas 

 profunda oscuridad. 



Se le ha buscado en las plantas prehistóricas que por 

 medio de una destilación ó un otro procedimiento han su- 

 ministrado el misterioso cuerpo. Pero es un hecho, que 

 en muchísimos puntos donde él se halla, no se han des- 

 cubierto ni la mas mínima indicación de tal vegetación 

 anterior, ó solamente se encontraban en proporciones 

 tan reducidas, que no bastaban para hacer probable una 

 derivación de este género. 



Entonces se supuso el origen en restos de animales que 

 habian sufrido una putrefacción ó una especie de com- 

 bustión de cadáveres. 



Restos de animales, en parte sumamente bien conser- 

 vados, se hallan en muchos puntos entre las capas bitu- 

 minosas ; — también en el distrito que nos ocupa he en- 

 contrado en medio de las calizas petrolíferas, pescados, 

 insectos de una conservación admirable. Al principio creí 

 que estos animales habian suministrado el material á la 

 formación del petróleo, pero una série de fenómenos 

 sumamente particulares que ya no se pueden acomodar á 

 las teorías desarrolladas, me hacen ahora creer que mu- ! 



