!e vent. ; cl Ic fameax pout sui- I'Euphi'at j, 

 dans I'ancienne Babylone, dtait cn char- 

 penle. Mais di^ja en Egypte et en Asic Mi- 



' nctiro, on voit, dos vestiges do voOles datant 

 de 2,000'ans a-vant I'ere clir6Uenne ct faiU-s 



.d'assisos horizonlalos.rappclant la structure 

 des rodics stratiliees percdcs par !es caux 

 ct en fonna d'arches naturellos. Et les 

 grands mailros dans Tart acs ponts furent 

 les Remains, poui" qui c'etait un art saer^. 

 Leur grrand coll&ge dc prfitres offlciels dlait 



, compose de pontifes, c esl-a-diro, si Ton en 

 croil la jnajoritti dcs commcnlatcurs, de 

 coiistructeurs de ponts. Les invasions bar- 

 bares arr^-tercnl eel essor, ea Occident, 

 pendant des si^cles : lo premier pont de 

 pierrc constniit durant le moyen ftge, ii 

 Espalion, date dc 780. Au xvi" si^clc, la 

 technique dcs ponts cn mai^onncrie dtait 

 compleloment connuc. On en construisit de 

 fort beaux: au -xvm' siecle, d'innombrables 

 au SIX' siecle, — et Ton u'en fait presquc 

 plus aujourd'hui. 



Lc premier pont on fonlo fut cOTstmit en 

 1779 en Anglcterrc, sur la Severn. Un quart 

 de Eieclo plus tard, cn 1803, les Parisiens 

 traversaleiit la Seine sur lo pont des Arts. 

 Puis vers 18 50, les Aniericains employerent 

 des poutros de for. Vingt ans apr6s,les Idles 

 pleincs, jusque-lii employees, fui'cnt rem- 

 placees par de^s barres croisees et les « ponts 

 PD treillis » renanlac^rent tous les autres. 

 On craploie-niiimo I'acier, mais il est oxy- 

 dable. Aussi la tocbnique des ponts n'e«t- 

 elle guerc plus avajioee aujourd'hui qij'il y 

 a un demi-sifecle. 



j ifEn realik;, sauf cn ce qui conceme les 

 » ponts dc poutres metalliqucs, nous cons- 

 truisons les ponts <x>iTjmc faisaicnt les Bo- 

 mains, tout au. moins ponT.;Ia,,p|ir,l;c„cnj5, 

 emerge du sol ou dc J'elau, Pour Ics Ton.'^a,^, 

 tions, c'est une autre affaire. Elles joue-at un 

 rdic capital. Jadis, lorsqu'on ncpouvait at- 

 tcindre le sol a I'air libre, on cnfon^aitdans 

 'lc lit de la rivi6ro dcs picu.x aussi loin que 

 possible, ^-t ils foraiaieiit dcs fonda tions 

 d'une solidiki souvent douleuse. Ou .bion, 

 en asscchant une partie de la riviere au 

 moyen de barrages, on fondait sur le 3o! 

 resistant. Mais on sc hcurtait alors a. la 

 grossc difflcuU^i du « d^Siboucho » ; ocs bar- 

 rages el.aicnt encom'brants ; si la riviere 

 ctait d'une nature injpetuouse, ello se.fii- 

 cliait — brutalenwni ; si elle coulail mol- 

 lement, au conLraire, ellc so laissait obs- 

 Iruer avec une diiplorable inertic. Alors, on 

 ree.ourut au precede du « havagc », pour 

 faifc desccndre a une profondcur suffisanto 

 non plus des picux, raais des massifs do 

 fondation Ctubcs m<;talliques, piles ou .puiLs 

 en mapouneric) ; on draguall a I'int^ricur 

 du puits qu'il s'agissait de foncer. C'est 

 ain.si que les Anif'-rirains, au pool do Haw- 

 kesbury, atteignirent une profondcur de 

 r>0 metres, dont 30 a trayers la vase. 



En partant de co principe, ring<5nictjr 

 ■frang-als Triger songea a utiliser I'air coni- 

 prinwi pour refouler Teau a I'iTittTieur du 

 fu'be el perniottre le ■deblayage a set;. C'est 

 1 a ceUe idee goniale que nou-s d;H;ons les 

 j perfeclionnemenls aetuels de la teo5miqu(? 

 j des culecs. r>es caissons ~ de bois ou do 

 j fci- — oil Fair est compriniiS parfols jus- 

 qu'a, un pen plus do /i atmosiphcrfl.s, sont 

 doscendus au fond dc, I'cau. Le trav&il des 

 ouvricrs y est, liien enlondii. Lres penible. 

 , Des v'aissons crevercnt et furent onvsibis 



I par. I'cau : d'autres furent soudain retour- 

 n(^s... Et il .sfniblo que re prnci'idf'' ne pcr- 

 mettc pus a I'lifinime de (ii''paKS<!r une cer- 

 '•tuiiie profon'deur — mAtrra environ. Au 

 I ppnl do .Memphis, sur le Mi.ssiss'ipi, on at- 

 fftiffnit .^i! met. 02. Or, pour attriudre !&s 

 I trois dcrnirrs mMres, les ouvrler.s mirent 

 I aut«nnt d : lennn.s que pour foncer les trenLe 



rc'viennent en faveur depuis qu'on a 6U 

 lour donner une suffisante rigidity. Les 

 ponts cn arc — commc pont AJeian-? 

 dre-III — ou en arches — pontSolferino 

 rappelcnt par les ligncs cssentielles les 

 ponts dc maconncrie. L'un dcs plus 

 beaux, le viaduc de Garabit, franchit; 

 d'une seule archo dc 165 metres un ravin 

 profond do 123 metres. On aura une id^o 

 do la hardiesse de nos ingtoieurs lors-- 

 qu'on saura que cotte passerelle verti-* 

 giucuse fut constniito sans cintres. sans, 

 le sccours d'aucun fehafaudaga. Le lai 

 Mler, soutenu par des arches secondaires, 

 fut commences des deux cttis du ravin en 

 memo temps ; les deux parties progres; 

 saient I'uno au-devant de Tautre, suppor^- 

 tees, au fur et a rnasuro du montage, at? 

 moycns de haubans, par deux piles monu- 

 mentales. 



Enfin, il y a les ponts cn poulre, les pins 



nombreux. Celui d'^Vsnitres est de ceutx- 

 ci. La forme la plus recento est celle des 

 cantilevers, oil les piles supportent cba- 

 cuue des frontons egaax du tablier et pr6^ 

 sentcnt ainsi i'aspect de T. 



Plus faciles a construire, plus (Scon'omi-i 

 qaes aussi, les ponts metailiqiues jouis- 

 sent aujourd'hui de plus de favour que les 

 ponts en mai;onnerio. L'avcnir dira s'ils 

 en ont la solidile. Peut-6tro les vieut 

 ponts romains, en picn-es jointes sanif 

 morticr. assisteront-ils, impassibles, a la 

 mine des audacieuses fragilitcs dc rin^ 

 dustrie inodcTBe. v 

 Braile No5L ,T 



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