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me habia anunciado; no habia llevado cubiertas para dor- 

 mir á la intemperie. 



Tenia que quedarme á causa del frió y de la niebla, en la 

 casita, y, aunque acostumbrado á las molestias de inqui- 

 linos nocturnos, tuve que pasar por un martirio indescrip- 

 tible, por la enorme cantidad de vinchucas, como parece 

 que solo existen en estas alturas. 



No hay en los territorios de la puna ni pulgas, ni chin- 

 ches, ni ladillas (recuerdo de lo que he hablado en mi 

 discurso anterior sobre estos bichos), pero la multitud de 

 vinchucas es inesplicable. ¿Que hacer? Esperar el alba, 

 ensillar los animales, que no hablan encontrado ni una 

 hoja de pasto, y marchar deleitándome antes en una her- 

 mosa salida del sol, estando los bajos cubiertos de densas 

 nieblas y arriba un cielo de color hermoso azul. En todas 

 las faldas y pendientes de los cerros vecinos se veían tro- 

 pillas de vicuñas y guanacos, tan mansos, que no disparan 

 aun cuando se les aproxime á distancia de media cuadra á 

 tirarles con el revólver ; nos miran con ojos inocentes : 

 aquí estos lindos y veloces animales no conocen todavía la 

 persecución del tirano que se llama hombre blanco ; ellos 

 conocen solamente sus indios, que no le hacen daño, 

 i Qué distinto de los distritos de las cordilleras de la Rioja 

 y de Catamarca, donde la preciosa vicuña ya casi se ha 

 extinguido por la imprudencia y codicia de los cazadores! 



Mas de cien vicuñas se podia contar á la vez ; para con- 

 seguir carne para el dia, una tenia que ser sacrificada ; cae 

 al tiro, y las demás, asustadas en el primer momento, 

 disparan, pero luego se paran otra vez á corta distancia y 

 miran con curiosidad verdaderamente trájica como su her- 

 mana es muerta y llevada en las ancas. 



Llegamos á Mudana, donde se halla la mina de plata, 

 arriba de una loma: el capataz prepara un asado jugoso 

 mientras que yo estudio la mina, que merecía la pena de 

 ser trabajada regularmente, lo que no se ha hecho hasta 



