— 231 — 



la majada en el camino, y conoció al momento la víctima 

 sangrienta. Sus gritos y lamentaciones nos aturdian y ya 

 se comprende que no quizo creer que yo hubiera pagado 

 el carnero, pero viéndose sola, sin auxilio, debia rendirse 

 á su suerte, mientras nosotros, con buena conciencia, se- 

 guimos tranquilos nuestra marcha, oyendo todavia por 

 mucho tiempo retumbar entre las peñas de la quebrada 

 las esclamaciones y amenazas furiosas de la vieja. 



Estando la noche friísima, y habiendo mandado mi 

 carpa con la tropa, busqué un refujio en las Cajas, en una 

 especie de cocina, la cual no se distinguía en nada de un 

 horno para cocer pan. 



Los animales no encontraron nada que comer y ya á 

 buena hora subimos lo último de la cuesta, llegando tem- 

 prano ála cumbre de la sierra, donde una gran apachicta 

 anunció la Abra de Liroite (4,200 m). 



El valle á que bajamos en seguida es el mas grandioso 

 que he visto en mi vida. 



Casi perpendiculares se elevan á los dos lados las 

 paredes pizarrosas á una altura de dos mil metros, tan 

 cerca una de otra, que un acróbata puede á esta al- 

 tura tender su cuerda entre ambas cumbres. 



El camino es en parte formado solamente por el rio, 

 que ruje por encima de piedras enormes, por la que- 

 brada ; en parte, donde las aguas van por estrechísimos 

 tajos intransitables, formando magestuosas cascadas, que 

 se precipitan en abismos insondables, el camino sube ca- 

 racoleando á alturas de 500 metros en la ladera perpen- 

 dicular, para bajar luego otra vez hasta el fondo de la 

 quebrada. 



Ni para hombres ni para muías es posible caminar en 

 estas regiones. 



Cascadas de alturas de mil metros precipitan de los 

 guaicos que cortan las paredes gigantescas ; y su hilo 

 blanco, que se pierde en una nube blanca, contrastan 



