— 5 — 



d'abord nous essaierons de comprendre les idées et les sentiments 

 qui dirigent le pêcheur dans son travail, puis nous examinerons 

 les engins et les méthodes qu'il emploie. 



Pour un peuple primitif, le succès de la pêche dépend bien 

 comme pour nous de l'abondance du poisson, des précautions 

 prises pour l'approcher sans l'effrayer, de la qualité des pièges 

 et des engins employés pour le capturer, etc. Mais il dépend 

 encore et surtout d'autres conditions que nous concevons mal, 

 de moyens magiques qui seuls assureront la présence du poisson, 

 le bon fonctionnement des engins, l'abondance des prises. 

 Faute de ces moyens magiques, le pêcheur le plus habile ne 

 prendra aucun poisson : ou bien celui-ci restera introuvable, 

 ou bien les engins ne le prendront pas, ou bien, même pris, il 

 s'échappera ou ne pourra être utilisé. La condition essentielle 

 de la pêche est donc la pratique de rites magiques, parfois 

 fort complexes, et l'oubli d'un seul d'entre eux suffit pour 

 empêcher toute capture, à tel point qu'au moindre manquement, 

 les pêcheurs renoncent à leur travail. 



Le récit de ces pratiques mystiques vous paraîtra peut-être 

 amusant, mais je voudrais que vous en voyiez surtout l'intérêt ; 

 elles proviennent d'une conception différente de celle que nous 

 avons des rapports de l'homme et du monde, d'une psychologie 

 où se confondent idées et sentiments, images et émotions ; elles 

 sont difficiles à comprendre pour notre raison à cause de leur 

 caractère mystique, « prélogique », suivant le mot de Lévy 

 Brühl ; mais leur analyse nous révèle une mentalité primitive 

 dont nous retrouvons de nombreuses traces en nous-mêmes. 



Ce serait oublier que nous parlons d'océanographie que nous 

 étendre sur ce sujet. Nous rappellerons donc simplement, pour 

 comprendre mieux les rites de pêche, que pour les primitifs, 

 tout ce qui existe a des propriétés mystiques, c'est-à-dire, a 

 outre les qualités que nous connaissons par nos sens, d'autres 

 attributs mystérieux, invisibles, beaucoup plus importants ; 

 des liens nombreux existent entre toutes choses et l'homme et 

 la connaissance de ces liens, de ces « participations » peut 

 seule éviter des malheurs, assurer la vie et la réussite. 



Les pêcheurs sont donc liés à leurs engins et aux poissons par 



(221) 



