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tout au plus, vous signalerai- je, à titre de curiosité, quelques 

 rites observés par les anciens, qui se sont conservés jusqu'à 

 nous et que nous observons encore parfois, sans songer à leur 

 lointaine origine. Chez les Egyptiens, les Syriens, les Juifs, 

 certains poissons étaient considérés comme immondes, leur 

 pêche était interdite, pour tout dire, ils étaient tabou ; or, les 

 Juifs d'aujourd'hui distinguent encore des poissons qu'il est 

 défendu de manger, les anguilles par exemple. D'autres 

 poissons, en Egypte, en Syrie, étaient sacrés ; on les élevait 

 dans des étangs spéciaux ; on leur rendait un culte ; seuls les 

 prêtres pouvaient en manger. Ces poissons totémiques, qu'on 

 considérait comme apparentés et liés à l'homme ont conduit les 

 premiers chrétiens à se qualifier eux-mêmes de petits poissons, 

 à représenter le Christ comme un grand poisson et à manger le 

 poisson sacré en une sorte de repas eucharistique. Les Juifs, et 

 les Chrétiens d'aujourd'hui ont conservé cette habitude de 

 manger du poisson le vendredi (i). Il n'est pas jusqu'au baptême 

 qui ne provienne d'une vieille croyance à l'efficacité de l'eau 

 pour la purification. 



Ces idées mystiques relatives aux choses de l'eau et aux 

 pêches nous les retrouvons à notre époque, tout près de nous, 

 chez les peuples primitifs, comme nous retrouvons chez eux 

 les mêmes engins dont se servaient les hommes préhistoriques. 

 Leur observation est plus aisée, elle peut être plus complète, 

 puisqu'il suffit de regarder, d'interroger et de comprendre pour 

 savoir exactement ce que pensent et ce que font les pêcheurs 

 sauvages d'aujourd'hui. 



Depuis quelques années, on s'est beaucoup occupé d'eux, et 

 le grand nombre de travaux publiés facilitera la tâche que j'ai 

 entreprise de vous faire connaître la pêche chez les peuples 

 primitifs. 



Cette étude se divisera naturellement en deux parties : tout 



(i) Salomon Reinach, Cultes, t. III, p, 48, io3. 



