JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



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ouvert le second jour ou même parfois à la On du premier, on voit déjà un point 

 agité de mouvements rythmiques; c'est \e punclum saliens d'Aristote, c'est lo 

 cœur exécutant déjà ses contractions. Malpighi voulut remonter plus haut : il 

 examina des œufs non couvés ; il crut y reconnaître, il y reconnut bien réelle- 

 ment, comme ses dessins en font foi, les premiers délinéamenls d'un em- 

 bryon. 



Un analomiste, un observateur consciencieux, ne pouvait guère, semble-t-il, 

 en demander davantage ; il n'avait plus qu'à se rendi-e à la doctrine de la préexis. 

 tence des germes, à la préformalion de l'embryon dans l'œuf ; c'est ce que fit 

 Malpighi. Et cependant, si l'observation élait exacte, la conclusion élait erronée: 

 elle était basée sur un cas, doni, selon l'expression de notre illustre maître 

 Claude BernurJ, le déterminisme n'avait pas été rigoureusement établi. Ce déter- 

 minisme du fait observé par Malpighi, on a pu le re(;onstitaer aujourd'hui, en 

 relisant le mémoire de Malpighi, en tenant compte des circonstances de son 

 observntion. Nous savons que la température de 37 degrés centigrades est la 

 plus favorable au développement, à la tr.insformation de la cicatricule en 

 embryon ; mais des températures bien inférieures, celte de 33, de 30 et même de 

 28 degrés, peuvent amener le développement : en été, lorsque nous conser- 

 vons quelques jours des œufs sans les mettre dans la couveuse, il arrive parfois, 

 au grand étonuement de ceux qui ne seraient pas prévenus, qu'à l'ouverture d'un 

 de ces œufs on ^e trouve en présence, non d'une cicatricule informe, ou, pour 

 mieux dire, uniforme, mais bien d'un embryon différencié, c'est-iVdire dans 

 lequel on distingue déjà une extrémité caudale et une extrémité céphalique. C'est 

 ce qui arriva à Malpighi dans l'observation en question ; en efiet, comme l'avait 

 déjà signalé Wolfï', et comme l'a fait remarquer plus récemment M. Dareste, 

 l'œuf étudié par ivialpighi élait pondu depuis 24 heures, et l'observation était faite 

 en Italie, au mois d'août, c'est-à-dire dans des conditions de température très 

 élevée, puisque Malpighi lui-même note ce fait: magno vigente cabre observabam. 

 Une chaleur qui est notée comme remarquable en Italie, au mois d'août, est en 

 tout cas supérieure à 28 degrés ; on peut, même avec une évaluation modérée, 

 supposer qu'elle dépassait 30 ; et dès lors nous rentrons dans le cas vulgaire de 

 développement par l'effet de la simple chaleur ambiante naturelle, fait qu'il a été 

 donné à tout embryologiste ou à tout éleveur d'observer, sans que pour cela 

 nous soyons tentés de faire retour vers la doctrine de la préexistence de 

 l'embryon dans l'œuf. 



Avec cette doctrine, on le conçoit facilement, il n'y avait pas d'embryologie 

 possible: le peLit être, qui n'avait qu'à grossir, élait inclus dans l'œul et par 

 suite dans l'organisme producteur, comme celui-ci avait été inclus dans le corps 

 de son générateur, et successivement ainsi de génération en génération, en 

 remontant jusqu'au premier individu créé. C'est ce qu'on appela V emboîtement des 

 germes, emboîtement à l'infini : car la première poule créée aurait contenu suc- 

 cessivemeiii inclus les uns dans les autres les germes de toutes les générations 

 de poules à venir. De même la première mère du genre humain aurait été créée 

 avec tous les germes des futures générations humaines inclus et emboîtés dans 

 son sein. Au lieu d'études embryologiques, c'est-à-dire d'observations analo- 

 mlques et de recherches expérimentales, l'esprit humain était livré à ce sujet aux 

 spéculations métaphysiques et théologiques ; d'après l'âge de la terre, évalué 

 alors à cinq ou six mille ans environ, on calculait le nombre de germes que la 

 première femme avait dû porter successivement inclus el emboîtés dans ses 

 ovaires. Nous ne nous arrêterons pas sur ces calculs fantastiques, auxquels se 



