JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



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quoi Wolff s'attaque bientôt à ce corps même, en recherchant l'apparition pre- 

 mière d'un de ses principaux organes, de son tube digestif. Son traité De forma- 

 t ione i7itestinorum iilQS), contient en germe tout ce que plusieurs générations 

 d'embryologistes devaient plus tard démontrer et souvent confirmer seulement. 

 Wolff y démontre que le blastoderme se compose de deux feuillets, l'un superfi- 

 ciel {rectoderme des auteurs modernes), l'autre profond {Vendoderme, selon la 

 nomenclature actuelle ; que ce dermier feuillet, d'abord plat et étalé, se recourbe, 

 se transformant par involution en une gouttière ; que les bords de cette gouttière 

 se rapprochent, se soudent, et que finalement il en résulte un tube clos, le tube 

 intestinal, dont les deux extrémités s'ouvrent ultérieurement pour constituer la 

 bouche et l'anus. Cette fois, voilà bien démontrée la formation successive J'une 

 partie embryonnaire, d'un organe dont rien, quant à sa forme et ses connexions, 

 n'avait primitivement préexisté ; et sur cette transformation du feuillet blastoder- 

 mique profond du canal alimentaire, les recherches modernes ont à peine eu à 

 ajouter quelques faits de détail aux admirables descriptions de Wolff. 



Dans ces descriptions, Wolff emploie l'expression de feuille, qu'on a plus tard 

 changée en celle de feuillet : c'est que dans l'esprit de Wolff étaii une compa- 

 raison permanente entre le développement de l'animal et le développement de la 

 plante. Par ses études sur la formation des végétaux, qui forment la première 

 moitié de sa 7%êma gfgneraaom'i-, Wolff était admirablement préparé à comprendre 

 les premières origines de l'organisme animal. En effot, c'est à Wolff qu'est due 

 la première idée de la théorie connue aujourd'hui sous le nom métamorphose àes 

 plantes, depuis qu'elle a été développée sous ce nom par le naturaliste et poète 

 Gœlhe. Du reste, Gœthe lui-même a rendu justice à Wolff, et fait remonter à lui 

 celte conception si conforme à la nature des choses, et d'après laquelle il faut 

 voir dans les parties du calice, dans celles de la corolle et môme dans les anthè- 

 res et dans les loges ovariques de la fleur, uniquement et toujours des feuilles 

 modifiées, soudées entre elles dans le dernier cas. C'est pourquoi Wolfï voit dans 

 la lame blastodermique qui se recourbe en gouttière et dont les bords se soudent, 

 un processus comparable à celui des feuilles végétales qui se modifient et se réu- 

 nissent, et les lames blastodermiques se présentent à son esprit comme des 

 feuilles animales. 



Dans la formation des vaisseaux de l'aire vasculaire, comme dans la formation 

 de fintestin de l'embryon, les recherches de Wolff montraient que les diverses 

 parties du corps prennent successivement naissance ; qu'à une première ébauche 

 s'ajoutent progressivement de nouveaux détails, absolument comme dans une cons- 

 truction architecturale qui s'élève et s'étend et à laquelle viennent s'ajouter gra- 

 duellement de nouvelles pierres ; cette conception de la formation de l'organisme 

 par une sorte d'apposition successive, a reçu le nom de théorie de Vépigénèse 

 (èîT^, sur, ou en ajoutant ; -/ewici, se former), dénomination qui indique assez com- 

 bien elle diffère de la doctrine de la préformation, puisque d'après celle-ci toutes 

 les parties auraient préexisté avec leur connexion future, et n'auraient eu qu'à 

 augmenter en volume. C'est aux travaux de Wolff que remonte la théorie de Vépi- 

 génèse, si toutefois il faut donner le nom de théorie à ce qui est en réalité une 

 exposition précise et une démonstration irrécusable de faits d'observation : en 

 effet, il est à peine besoin de le dire, toutes les recherches des embryologistes 

 modernes sont venues confirmer /'éfpz^e/iese ; tous les faits rigoureusement obser- 

 vés montrent l'apparition graduelle du corps de l'embryon et de ses organes par 

 des appositions successives de parties, par formation épigénétique en un mot, et 

 il ne saurait plus être question aujourd'hui, que comme d'une curiosité hisio- 



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