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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



rique, de la doctrine de la préexistence des germes, doctrine qui, alors même 

 qu'elle était dès longtemps rejelée par les embryologistes, a encore exercé une 

 si grande influence sur l'esprit des naturalistes et a été un des principaux obs- 

 tacles aux progrès des idées transformistes. 



Mais nous anticipons sur l'ordre chronologique, en annonçant ainsi le triomphe 

 des idées de Wolff". En eff'et, le père de l'embryologie n'assista pas au succès de 

 sa théorie de l'épigénèse ; les résultats de ses travaux ou bien demeurèrent long- 

 temps inconnus, oubliés, pour ce qui a rapport aux faits ; ou bien furent combat- 

 tus, superficiellement critiqués, pour ce qui a rapport aux idées théoriques. Ils 

 furent ignorés ; car, par exemple, Wolff avait découvert, décrit et figuré l'organe 

 glandulaire qui fonctionne chez l'embryon comme rein primitif, et que nous ap- 

 pelons aujourd'hui corps de Wol(f\el cependant, nombre d'années plus tard, Oken, 

 sans connaître les descriptions de Woliî, découvrait de nouveau ces organes, ce 

 qui expliquequ'on leur donne tantôt le nom de corps de Wolff^imlàt celui de corps 

 de Oken. Quant aux critiques passionnées, elles ne firent pas défaut, et le physio- 

 logiste Haller marqua sa place au premier rang des adversaires de la théorie de 

 l'épigénèse : partisan acharné de la préformation, qu'il avait formulée avec toutes 

 les exagérations possibles, se livrant à des calculs fantastiques sur le nombre de 

 germes que la première femme devait contenir successivement emboîtés les uns 

 dans les autres, prétendant retrouver sur l'embryon de l'homme les traces mi- 

 croscopiques des poils qui ombrageront le visage do l'adulte, sur le jeune faon 

 embryonnaire la miniature des bois qui orneront la tête du cerf,il proclama haute- 

 ment que nul organe ne se forme par apparition et apposition de parties nouvel- 

 les : nulla est epigenesis d' vient le mot d'ordre de son école. 



WoliT lui-même ne fut pas plus heureux que ses doctrines ; sans ami, sans dis- 

 ciple, obligé d'abandonner ses recherches pour demander ses moyens d'existence 

 à une humble fonction de médecin militaire, il ne put malgré quelques essais d'en- 

 seignement public (leçons d'anatomie qui obtinrent un vif succès), arriver dans sa 

 patrie \x une chaire d'université, où il eût pu préparer et hâter le triomphe de ses 

 idées. Il trouva enfin un asile en Russie, sous la protection de l'impératrice 

 Catherine. 



Nous avons vu que son mémoire De formatione inteslinorum est de 1768. Pen- 

 dant tout le reste du dix-huitième siècle, ce travail demeura ignoré. En 1812 

 seulement, iMcckel, qui en saisit la haute importance, en publia une traduction 

 en langue allemande et s'efforça de faire ressortir la valeur, c'est â-dirc la réalité 

 de la théorie de l'épigénèse. A cette époque vivait à Wurizbourg un biologiste de 

 haut mérite, DoUingor, qui û'éprit des recherches embryologiques, (^t résolut de 

 poursuivre les travaux si hiureusoment commencés par Wolfl'. Malheureusement 

 (c'est la l'histoire des débuts de bien des sciences) les moyens pécuniaires man- 

 quaient absolument ù l'ardent embryologisto ; il n'était pas même en état d'instal- 

 ler les couveuses artificielles indispensables pour suivre l'évolution du poulet 

 dans l'œuf, source |)remière et encore non épuisée aujourd'hui de toutes les re- 

 cherches sur le développement des vertébrés. Heureusement vint se joindre ù lui 

 un jeune savant, Pander, qui, plus favorisé de la fortune, joignit à une collabora- 

 tion active les ressources indispensables à l'installation d'un laboratoire; de plus 

 un artiste dislingiié, graveur habile, d'Alton, vint prêter aux deux observateurs la 

 collîiburation nécessaire pour rendre et conserver par le dessin les faits décou- 

 verts dans l(;urs recherches i>cs ollorts unis de ces trois hommes aboutirent à 

 la publication de mémoires parus sous les noms de Dôllinger ou de Pander. Les 

 auteurs qui do nos jours ont retracé à grands traits ces premières époques de 



