JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



libre, ou à l'état d'oxyde inférieur de carbone, ou de carbure d'hydrogène, 

 ou d'hydrate de carbone. Le point important pour nous est la décomposi- 

 tion de l'acide carbonique de l'air avec fixation de carbone par les parties 

 vertes et élimination d'oxygène. C'est la célèbre expérience d'ingenhousz, 

 expérience très facile à vérifier quant aux Algues. Il suffit d'exposer une 

 poignée de ces Algues filamenteuses d'un beau vert, qu'on trouve dans les 

 mares, à la lumière du soleil, dans un vase plein d'eau. On verra bientôt 

 les filaments se recouvrir d'innombrables petites balles d'un gaz qui est, 

 en grande partie, de l'oxygène. Nous disons « en grande partie » parce 

 qu'il y a toujours, mêlé à l'oxygène, de l'air qui, primitivement dissous 

 dans l'eau, s'est dégagé sous l'influence de la chaleur solaire. 



Que si l'expérimentateur veut opérer dans une petite épronvette pleine 

 d'eau, renversée sur une cuvette d'eau, il verra un certain nombre de ces 

 •bulles se rassembler à la partie supérieure de l'éprouvette et, avec da 

 temps, de la patience et une allumette présentant un point en ignition, il 

 pourra vérifier que le gaz dégagé est de l'oxygène, ou qu'il est plus riche 

 que l'air en oxygène. 



C'est là un phénomène fondamental de la nutrition des plantes chloro- 

 phyllées. Ce n'est pas un phénomène respiratoire, comme on l'a dit long- 

 temps, mais un phénomène de nutrition. La respiration, chez tous les 

 élres vivants, procède d'une manière inverse, et même chez les plantes. 

 Elle se résume, quel que soit, en réalité, son mécanisme intime, à une 

 combustion du carbone (ainsi que de l'hydrogène et de l'azote), des tissus 

 vivants, avec production d'acide cai^bonique (ainsi que d'eau et d'ammo- 

 niaque). Pendant que la plante verte se nourrit de carbone au soleil, en 

 exhalant de l'oxygène, elle respire néanmoins, — car elle respire toujours, 

 — et produit de l'acide carbonique ; mais, sous l'influence de la lumière, 

 le phénomène de nutrition avec dégagement d'oxygène, l'emporte sur le 

 phénomène respiratoire avec dégagement d'acide carbonique. Et le gaz 

 oxygéné qui s'accumule dans l'éprouvette d'ingenhousz résulte de la diffé- 

 rence des deux actions. 



Autrefois, les chimistes-physiologistes avaient bâti une superbe théorie 

 sur l'antagonisme que l'on croyait voir entre la respiration diurne des 

 plantes vertes et celle des animaux, l'une produisant de l'oxygène pour les 

 animaux, l'autre de l'acide carbonique pour les plantes. C'est ce que M. Du- 

 mas a si admirablement développé dans sa célèbre leçon sur la « sta- 

 tique chimique des êtres organisés », leçon dans laquelle il représentait 

 le règne végétal (vert) comme un immense appareil de réduction et le règne 

 animal comme un immense appareil de combustion. Dans ces derniers 

 temps, on a beaucoup crié à l'hérésie, lorsque la respiration des plantes a 

 été mieux connue; — mais ce n'est qu'une question de mots : les animaux 

 sont encore, comme aux beauxjours de M. Dumas, des appareils de com- 

 l ustion, les plantes vertes sont toujours des appareils de réduction, — 

 sfulemenl ce n'est plus, pour ces dernières, par un phénomène de respi- 



