JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



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DE L'EMBRYOLOGIE 



ET DE SES RAPPORTS AVEC l'aNTHROPOLOGIE. 



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Mais chez les plantes ou les animaux sauvages il apparaît aussi à la naissance 

 des variétés individuelles ; si une sélection successive du genre de la précédente 

 était faite ici, ces caractères pourraient se trouver exagérés au bout d'un certain 

 nombre de générations et arriver à caractériser un type bien différent des anciens 

 générateurs. Or ce choix, cette sélection a lieu ; elle est naturelle, c'est-à-dire non 

 opérée par Thomme, par une intelligence se proposant un but, mais simplement 

 par les conditions ambiantes, par le milieu extérieur, par les seules forces de la 

 nature ; c'est pourquoi elle est dite sélection naturelle. 



Darwin fait remarquer, en effet, que parmi les variations spontanées, que l'indi- 

 vidu apporte en naissant, il en est qui peuvent être pour lui des avantages ; ou 

 bien elles lui facilitent la recherche de sa nourriture, ou bien elles sont propres à 

 le dérober à ses ennemis ; ou bien elles le mettent en état de lutter avec ceux-ci, 

 etc. Or le sujet pourvu de ce caractère avantageux sera, comparativement à son 

 semblable, à son frère, par exemple, qui n'a pas apporté le même caractère indivi- 

 duel, plus en état de vivre, de se reproduire, et parmi ses descendants ceux qui 

 hériteront de ce caractère, ceux surtout qui le présenteront encore plus prononcé, 

 seront plus aptes, pourront même être seuls aptes à se propager, leurs frères 

 moins favorisés disparaissant peu à peu avant de s'être reproduits. Il se fera donc 

 ici, pour le caractère en question, quelque chose d'identique à ce qui, dans l'exem- 

 ple précédent, s'accomplissait pour la variété de plante à fleur large et colorée ; il 

 y aura une véritable sélection, sélection spontanée, naturelle. 



Tel est le principe de la doctrine de Darwin ; mais ce qu'a de vraiment merveil- 

 leux la manière dont l'auteur l'a exposée, c'est la précision des détails qu'il a accu- 

 mulés pour faire saisir le mécanisme de cette sélection naturelle : ce mécanisme il 

 l'a appelé la lutte pour la vie (struggle for life] ou combat pour l'existence ou con- 

 currence vitale. Il est en effet une grande loi, que Malthus avait déjà signalée pour 

 l'homme, que Darwin a retrouvée dans tous les échelons du monde organisé, à savoir 

 que, puisque toujours plusieurs individus naissent d'un seul couple, la population 

 vivante (animale et végétale) du globe devrait aller toujours en croissant d'une 

 manière indéfinie, et que, par exemple, en supposant une seule espèce animale et 

 végétale primitivement existante, chacune de ces espèces finirait, si rien ne contra- 

 riait son expansion, par se multiplier au point d'envahir à elle seule la terre toute 

 entière, et que cet accroissement du nombre des individus de l'espèce en question 

 n'ait jusqu'à ce que l'espace et les substances ne fussent plus suffisantes pour ce 

 nombre. Alors les individus de cette espèce unique seraient obligés d'entrer en lutte 

 les uns avec les autres pour se disputer et la place et la nourriture ; les plus favo- 

 risés, c'est-à-dire ceux qui naîtraienc les plus forts, les mieux pourvus de moyens 

 d'attaque et de défense, d'aptitudes instinctives pour se dérober aux causes de 

 destruction, etc., ceux-là seuls pourraient subsister, se reproduire, et cette lutte 

 produirait une sélection des forts aux dépens des faibles. Mais en réalité cette lutte 

 pour l'existence commence de bien meilleure heure que dans le cas que nous venons 

 de supposer pour simplifier la première conception de la sélection par la concur- 

 rence vitale : à quelque moment de son histoire passée qu'on s'adresse au monde 

 vivant, et en laissant de côté pour l'instant la question des premières origines de la 



(1) Voir Journal de Micrographie , T. V, 1881, p. 42, 106, 139, 193. 



