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^832. La communauté habillait les Indiens, leur fournissait des vivres, lorsqu'ils 

 Chiqui- en manquaient, leur faisait, chaque semaine, une distribution de viande, 

 et leur donnait tous les outils et instrumens aratoires nécessaires à l'exploita- 

 tion des terres de la mission et des champs qui leur étaient propres. Ils vivaient 

 donc heureux, sans souci de l'avenir, bornant leur ambition à la possession 

 de la canne, insigne du pouvoir. Les vices étaient châtiés sévèrement, les 

 vertus généreusement récompensées, et tout marchait vers un premier état 

 de civilisation. 



Les jésuites, arrivés à Chiquitos en 1691, réduisaient encore, vers 1 723 , 

 des tribus au sein des forêts. Ils furent expulsés en 1 767 ; ils avaient donc 

 en cinquante ou soixante années fait passer un grand nombre d'hommes de 

 la vie la plus sauvage à un état que je ne crains pas de mettre au-dessus de 

 la civilisation des paysans d'une bonne partie de nos campagnes. ' 



Je n'aJîorderai point ici la question de savoir si ce régime de communauté, 

 long-temps prolongé, pourrait ou non entraver le développement des facultés 

 intellectuelles et rendre la civilisation stationnaire, quand une fois elle aurait 

 atteint un certain degré; mais je pense, d'après la connaissance approfondie 

 des choses^, qu'avec le caractère imprévoyant des Chiquitos, toujours de 

 grands enfans, la marche suivie par les jésuites pour les tirer de leur état 

 primitif, était certainement des mieux appropriée à ces vues et peut-être la 

 seule qu'on y pût employer avec avantage. Il fallait même l'esprit de corps , 

 la persévérance raisonnée et l'instruction générale de cet ordre pour l'atteindre 

 aussi promptement. Le peu de progrès des missions des autres ordres religieux 

 est du reste tout en faveur des institutions des jésuites. 



La civilisation d'un peuple ne peut s'opérer que peu à peu. Malgré tous 

 les efforts tentés, une génération prise à l'état purement sauvage ne fran- 

 chira pas certaine limite; une succession de générations placées dans telles 

 conditions favorables, me paraissant, au moral comme au physique, indis- 

 pensa])le au perfectionnement des races. Il en est, je crois, de la civilisation 

 comme du langage; c'est toujours le nombre qui l'emporte. On a vu, dans 

 les missions, les idiomes de la minorité disparaître, remplacés par les dia- 

 lectes des nations plus nombreuses. De même, pour que la civilisation mar- 



1. Viedma, Description de la province de Santa-Cruz, p. 141, 145, parle de la prospérité des 

 missions sous les jésuites, et approuve en tout la marche qu'ils ont suivie. 



2. Mon séjour parmi les Indiens m'a fourni toutes les occasions d'étudier et de connaître à 

 fond leur caractère. 



