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chat rapidement, il faudrait que les hommes à perfectionner fussent entourés '«32. 

 d'une population déjà très -avancée et fondus avec elle. Ce n'était pas du ç^j^^; 

 tout le cas des missions de Chicpiitos, oii deux religieux tout au plus se 

 trouvaient à la tête de quelques milliers de sauvages. 11 en résultait néces- 

 sairement une marche lente, seulement progressive, ce qui rend d'au- 

 tant plus remarquables les progrès des jésuites à Chiquitos en si peu de 

 temps. 



On a souvent parlé de l'excessive sévérité de ces religieux envers les 

 indigènes. S'il en eût été ainsi, les Indiens encore aujourd'hui ne s'en sou- 

 viendraient plus avec tant d'amour'. 11 n'est pas un vieillard qui ne s'incline 

 à leur nom seul qui ne rappelle avec une vive émotion ces temps heureux 

 toujours présens à sa pensée, dont la mémoire s'est reproduite de père en 

 fils dans les familles. 



D'après les documens que j'ai trouvés dans les archives, et ce que m'as- 

 sura Don Antonio Alvarez, ancien gouverneur de Chiquitos, les missions 

 produisaient environ soixante mille piastres (500,000 francs) par année. Il 

 en résultait une grande abondance, qui permettait d'approvisionner large- 

 ment la province, de donner aux indigènes tout ce qu'ils désiraient, et 

 d'introduire toutes les améliorations nécessaires au bien général. Tel était 

 l'état florissant de ces missions , lorsqu'en ] 7G7 l'Espagne , craignant le 

 pouvoir toujours croissant des jésuites, décréta leur expulsion de tous ses 

 domaines. 



Le décret qui les expulsait et confisquait leurs biens au profit de l'État, 

 fut signé le 27 Mars '1767^ Rempli de craintes, Bucareh , alors vice-roi 

 de Buenos- Ayres, prépara contre eux, dans le plus grand silence, un plan 

 d'attaque militaire, dont il confia l'exécution à ceux des officiers de l'armée 

 qu'il savait leur être le plus hostiles. Le 22 Juillet était le jour d'abord fixé 

 pour cette expédition, mais une circonstance vint le liâter. Le 2 du même 

 mois, Bucareli apprit que les jésuites avaient été expulsés d'Espagne, il 

 réunit de suite son conseil, et dans la même nuit, à Buenos- Ayres , le décret 

 leur fut signifié. Ils ne firent aucune résistance ^. On expédia les ordres 

 les plus sévères à Tucuman, au Paraguay, partout — Ils obéirent sans 

 murmurer. Bucareli en eut la preuve, lorsqu'il arriva dans les missions 



1. Vojez ce que j'en 



2. Funez , Ensayo , t. 



3. Idem, ibidem, p. 



m. par'":- 



ai dit t. II, p. 60G. 

 III, p. 118. 

 120. 



