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Egalement éloignés du contrôle du gouverneur, occupé du reste de toute 

 autre chose que du bien du pays, les administrateurs imitèrent leur chef 

 dans sa conduite privée, ainsi que dans ses exactions. Il en résulta une dila- 

 pidation des intérêts de l'Etat et une corruption générale. Les Indiens avaient 

 riiahitude du gouvernement des jésuites, qui, souvent dans une mission réu- 

 nissaient sur une seule tête les pouvoirs administratif et religieux. Lors même 

 qu'il y avait deux frères, le curé tenait toujours le premier rang; il s'en- 

 suivit c[ue les Indiens, sous le nouveau régime, obéissaient beaucoup plus 

 volontiers au curé ' qu'à l'administrateur civil. De là des différends con- 

 tinuels entre ces deux fonctionnaires, sur la limite de leur autorité respec- 

 tive, des actes de violence d'un côté et de l'autre, et des récriminations de 

 tous genres, qui tendaient nécessairement à les faire déconsidérer tous deux 

 par les indigènes, d'autant plus que, forcés de donner leur temps à l'Etat, 

 ces malheureux avaient encore à satisfaire aux nond)reuses exigences d'hommes 

 qui ne pensaient qu'à les pressurer pour s'enrichir plus promptement des 

 fruits de leur travail. 



Dans un tel état de clioses les Indiens, d'abord choqués, perdirent peu à 

 peu leur innocence et s'habituèrent à la corruption, en imitant leurs chefs. 

 Leur religion ne fut plus cju'extérieure, sans que la morale l'accompagnât. Ils 

 eurent à la fois à regretter leur état paisible et la liberté dont ils jouissaient 

 sous les jésuites; car le nouveau gouvernement avait considéiablement 

 augmenté leurs charges, tout en leur ôtant beaucoup de leurs droits. 

 Leur somme de travail croissait en raison du caprice ou des besoins particu- 

 liers des administrateurs et des curés. D'un autre côté, l'on cessa de les 

 vêtir, et les revenus de l'Etat diminuant tous les ans, tout était employé 

 au traitement des salariés, sans qu'il restât rien pour l'approvisionnement 

 général. Les ateliers manquèrent bientôt d'outils et les Indiens cessèrent de 

 recevoir les haches, les serpes nécessaires au défrichement des champs de l'Etat 

 ni des leurs. On ne songea plus à remplir les magasins pour subvenir aux 

 besoins extraordinaires, lorscpie les récoltes manquaient sur quelques points. 

 Il s'ensuivit la misère pour tous et une bien plus grande mortalité chez les 

 indigènes. 



Pendant les quatorze années des guerres de l'indépendance (de 1810 à 

 1824) la province de Chiquitos, d'abord livrée aux mains les moins propres 



1. Les frères curés à Chiquitos furent bientôt remplacés parties prêtres séculiers du séminaire 

 de Santa-Cruz de la Sierra. 



