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tortues de terre et des igouanes, dont les forêts sont remplies. Si, par une 

 nuit tranquille et chaude, le calme le plus parfait de la nature, au lieu d'offrir 

 toute sécurité au voyageur, est au contraire le précurseur de l'orage qui doit 

 lui succéder, le voyageur n'est jamais surpris; il en est toujours prévenu par 

 les concerts discordans des crapauds et des grenouilles , semblables à de nom- 

 breuses cloches carillonnant sur tous les tons. 



Les lacs, les rivières, surtout celles du versant nord, offrent partout des 

 poissons, que les indigènes pèchent en les enivrant avec la racine du barbasco.' 



Au temps des pluies, le sol des forêts montre des limaçons terrestres aux 

 brillantes couleurs, tandis que les lacs donnent aux indigènes des coquilles 

 bivalves dont ils font des cuillers commodes. La nacre brillante de celles-ci 

 est plus riche que l'argent des Espagnols. 



Les insectes sont à la fois le tourment du voyageur et l'une des plus grandes 

 ressources de l'indigène. Si le jour, en effet, les taons, les maringouins, les 

 qiiejenes, et même les abeilles^ tourmentent le premier, surtout en été; si des 

 myriades de moustiques acharnés l'empêchent, la nuit, de goûter le repos 

 après la fatigue de la journée; s'il souffre, enfin, dans la campagne de la 

 piqûre envenimée des tiques ^arapatas , ou dans les villages des importu- 

 nités de la puce pénétrante, il oublie facilement ces inconvéniens passagers 

 en présence des nuages de papillons aux couleurs diaprées, qui paraissent 

 le guider dans les sentiers tortueux des forêts ; devant les teintes métalliques 

 dont se parent , au temps des pluies , les magnifiques coléoptères qui ornent 

 partout la végétation ; devant la lumière animée et persistante que répandent, 

 la nuit, les nombreux élaters ou les feux instantanés de myriades de lam- 

 pyres. Il perd le souvenir de ses souffrances en voyant les Indiens se faire 

 une fête de manger les fourmis^, en savourant lui-même le miel déUcieux des 

 abeilles sauvages, l'aliment des indigènes chasseurs; en songeant que la cire de 

 ces petits êtres donne la plus belle partie des revenus annuels de la province. Du 

 reste Chiquitos n'éprouve point l'inconvénient des migrations annuelles des 

 sauterelles {langostas) , qui, plus au sud, détruisent souvent l'espoir du 

 laboureur et ses tliermites restent dans les forêts sans nuire souvent à la 

 conservation des édifices en bois. 



1. Tome II, page 612. 



2. Idem, page 600. 



3. Idem, page 661. 



4. Tome I."', page 194. 



