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célèbre au temps de la conquête , et qui vivait sur les bords de la lagune du 

 même nom , formée par les débordemens du B.io du Paraguay. 



Avant l'arrivée des Espagnols, on parlait, dans la province de Chiquitos, 

 au moins treize langues ^ aussi distinctes les unes des autres que le sont l'alle- 

 mand et le français. Ces idiomes montrent néanmoins, à côté d'une disparité 

 complète, des mots, des formes grammaticales identiques. On conçoit sans 

 peine que cette diversité de langage, provenue sans doute de l'isolement 

 dans lequel les indigènes vivaient depuis une longue suite de siècles, était un 

 motif de plus, pour que le fractionnement de ces tribus s'augmentât par les 

 querelles de famille; aussi les nombreuses sections de ces tribus qui habi- 

 taient la province de Chiquitos, soit qu'elles appartinssent à des nations 

 distinctes par le langage, soit qu'elles fissent partie des nations plus puissantes 

 des Chiquitos et des Samucus, n'en formaient-elles pas moins une popula- 

 tion divisée et subdivisée à l'infini, sans aucune union dont pût résulter une 

 force réelle. Amies aujourd'hui, demain ennemies, ces tribus avaient rare- 

 ment des motifs de s'unir, tandis qu'au contraire, leur goût pour la chasse 

 les portait à se fuir et à s'éloigner les unes des autres. Il en était résulté pour 

 elles un morcellement plus grand de jour en jour, sans que l'augmentation 

 de la population offrît jamais aucun élément de prospérité ni de civilisation 

 progressive. 



"l'-l- Deuxième Epoque : Depuis l'arrivée des premiers Espagnols à Chiquitos, jusquà 

 l'instant où les jésuites pénétrèrent dans la province {de 1542 à 1690). 



Tel était, à ce qu'il paraît, l'état des nations indigènes sur le sol de Chi- 

 quitos, lorsque les premiers aventuriers espagnols se présentèrent à l'embou- 

 chure de laPlata. Déjà en i 526 ^ Alexis Garcia, partant du Brésil, et Don Juan 

 de Ayolas, venu du Paraguay en IfiSfi^, avaient, au sud de Chiquitos, tra- 

 versé le grand Chaco pour aller au Pérou. Le premier, tué à son retour par 

 les Guaranis, le second, également la victime des Payaguas, laissèrent encore 

 plus enflammé , plus vif, par la renommée de l'or qu'ils rapportaient, le désir 

 de participer à cette richesse si extraordinaire que Pizarro avait conquise. 



1. J'ai formé des vocabulaires de toutes les langues qu'on parlait en 1831 dans la province de 

 Chiquitos. Ce travail m'a conduit à réduire à treize les centaines de nations citées par les premiers 

 historiens. 



2. Rui Diaz de Guzman, Historia Àrgentina, p. 18. — Fernandez, p. 4. 



3. Nuîlez Cabeza de Baca, Comentarios , cap. XLIX, p. 36. — Herrera, Dec, VI, lib. F II, 

 cap. V , etc. 



