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nans, le faîte de partage entre les deux grands versans de l'Amazone et de 

 la Plata. Elles constituent d'abord, vers le Gâ.*" degré, un large massif ou 

 plateau de gneiss, d'oii partent, du côté de l'ouest- nord-ouest, les collines 

 de même nature de San-Xavier et de Guarayos , qui s'abaissent à ce dernier 

 point et finissent par disparaître sous les alluvions modernes des plaines inon- 

 dées. A l'est-sud-est du plateau central, des cbaînons souvent interrompus, 

 toujours dans la même direction, s'étendent, sous divers noms, jusqu'au 58.^^ 

 degré. Ce sont; 1." la Sierra de San-Lorenzo , entre San-Miguel et San-José, 

 toute composée de gneiss; 2.° la Sierra de San-José, qui prend successivement 

 à l'est les noms de Sierra de San-Lorenzo j, de Sierra de l'Ipias et de Sierra 

 de Santiago j et qui se compose de terrains siluriens et dévoniens ; 5." la 

 Sierra de San -Juan ou du Sunsas , rameau du plateau central, d'abord 

 composé de gneiss , puis , au Sunsas , des mêmes terrains que la cbaîne pa- 

 rallèle de Santiago. Ces deux dernières s'abaissent à l'est et se terminent 

 assez loin du Rio du Paraguay. 



Cet ensemble de chaînes plus ou moins élevées, dessine, comme je l'ai 

 dit, au milieu des plaines une grande île de sept degrés de longueur, sur 

 un degré et demi de largeur moyenne, dirigée nord -nord -ouest et sud-sud- 

 est. Latéralement à son grand diamètre, ce massif montre au nord -est une 

 pente douce jusqu'à la plaine, oîi naissent les premiers afïluens du Rio du 

 Paraguay et de l'Amazone. Au sud-ouest, la pente est plus rapide; mais elle 

 cesse à la plaine, oii coulent encore des aflfluens du Rio du Paraguay et de 

 l'Amazone. ' 



En considérant avec soin la géographie du centre de l'Amérique méri- 

 dionale, on s'étonne de l'étendue de ces immenses plaines, Ijornées à l'ouest 

 par les derniers contre-forts des Cordillères , à l'est par les montagnes basses du 

 Brésil, qui commencent aux pampas de Buenos- Ayres et finissent à l'embou- 

 chure de l'Amazone. A peu près de même largeur, elles s'étendent en effet 

 du sud au nord, en s'élevant peu à peu, dans les provinces de Santa -Fé, 

 d'Entre-Rios , de Corrientes, du Paraguay et dans le grand Chaco , jusqu'au 

 19."^ degré de latitude. Limitées en partie à ce parallèle par le système oro- 

 graphique ou l'îlot élevé de la province de Chiquitos, elles s'y divisent en 

 deux grands Ijras. Le bras oriental suit la vallée du Rio du Paraguay, forme 

 un détroit restreint, en contournant l'extrémité des montagnes de Chiquitos, 

 et s'oblique ensuite au nord-ouest vers Moxos. Dans cet intervalle il donne 



1. Voyez la carie générale de la Bolivia. 



