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1831. de là au Mamoré. S'il en avait été ainsi, en m'y embarquant, je serais allé 

 uarajos l'ejoindrc la mission de Loreto de Moxos, tandis que mon intention était 

 de gagner les parties orientales de cette province. Je questionnai les Gua- 

 rayos et le père Lacueva. Ils m'apprirent que, loin de tourner à l'ouest-nord- 

 ouest, le Rio de San-Miguel se dirige au nord-nord- ouest, en passant près 

 de la mission du Carmen de Moxos. Sans savoir alors s'il rejoignait plus bas 

 le Piio Blanco ou le Rio Itonamas , afïluens communs du Guaporé ou Iténès , 

 je pris le parti de suivre cette route, afm d'éclaircir cette importante ques- 

 tion de géographie. Mon projet n'était pas d'une exécution facile. \ oyager par 

 terre , la saison des pluies très-avancée , l'inondation de la campagne s'y oppo- 

 saient aljsolument, indépendamment même des embarras inbérens à l'ouver- 

 ture d'une voie de communication nouvelle. D'un autre côté, les pirogues des 

 Guarayos, faites d'un seul tronc d'arbre creusé par le feu^, ne contenaient que 

 deux personnes au plus, et je n'y aurais pu placer mes bagages. Je me prévalus 

 des dispositions amicales du chefguarayo, et j'obtins de lui d'envoyer au Car- 

 men deux Indiens porteurs d'une lettre, où je priais l'administrateur de m'ex- 

 pédier des pirogues et des rameurs de cette mission pour me transporter à Moxos. 



En attendant le retour de mes messagers , je me livrai à des recherches 

 d'histoire naturelle, tout en étudiant avec soin dans ses moindres détails la 

 vie privée de mes nouveaux amis les sauvages. Initié à leurs usages domes- 

 tiques, je fus à portée de les apprécier, ce qui m'inspira pour eux une affec- 

 tion toute particulière. Tous les jours le cacique, vieillard au maintien patriar- 

 cal, venait m'offrir ses services. Lui demandais-je quelque chose? il s'éloignait 

 en toute hâte et reparaissai t, quelque temps après , avec ses femmes chargées de 

 fruits magnifiques, de légumes ou de volailles. Je recevais aussi les visites des 

 autres Indiens, m'apportant des produits de leurs terres ou des objets d'histoire 

 naturelle. Je payais le tout soit avec de grosses aiguilles à coudre, soit avec 

 des couteaux, des ciseaux ou des bagatelles semljlaljles, l'argent, comme à Chi- 

 quitos et à Moxos, n'étant pas encore connu des habitans. Un beau poulet, 

 par exemple, valait trois aiguilles à coudre, et le reste en proportion, sans 

 que jamais d'ailleurs on me fixât un prix ou qu'on me fît la moindre obser- 

 vation sur ce que j'offrais; mon ami, le premier chef que j'avais rencontré à 

 l'Ascension , me guidant toujours de ses conseils. 



Jamais je n'avais fait une si riche moisson d'histoire naturelle, ayant 



1. Ces pirogues, quelquefois longues de huit à dix mètres, ont à peine cinquante centimètres 

 de largeur. 



