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me plurent au dernier point. Il appartenait à une riehe famille d'Espagne. 

 Il avait étudié les mathématiques ; mais sa vocation l'entraîna vers la pré- 

 dication de l'Evanffile. Il se fit Franciscain et dut bientôt à son savoir et .'i 

 ses vertus le titre de préfet de mission , c[ue les prérogatives qui y sont atta- 

 chées font équivaloir à celui d'évêque. Il vint en Amérique, oîi, fuyant la 

 vie des couvents, il consacra son existence à la conversion des Indiens, en 

 se refusant à tous les honneurs. Il vécut vingt ans cliez les sauvages Yuraca- 

 rès au pied des Cordillères, et, lassé de ne pas les convertir, il les abandonna 

 pour venir chez les Guarayos, oîi, après huit années de séjour, il commençait 

 à craindre de terminer son humble et noble carrière, sans en avoir obtenu 

 de grands résultats. A peine vétu par les aumônes des dames de Santa-Cruz 

 de la Sierra , il se nourrissait de riz cuit à l'eau , faisant lui-même sa cuisine 

 et vivant seul, éloigné du monde entier. Je fus vivement touché de la per- 

 sévérance de ce digne religieux, alors âgé d'au moins soixante-dix ans, et je 

 mis tout en œuvre pour mériter une amitié qu'il voulut bien m'accorder. 



Il habitait une pauvre chaumière; son église n'était qu'une petite cabane 

 couverte en feuilles de palmiers , oii un autel de terre se revêtait les dimanches 

 d'un simple tissu de coton, sur lequel il disait la messe. Pour prévenir les 

 fidèles, le vénérable vieillard n'avait cju'un vieux mortier de cuivre, sur 

 lequel il frappait avec une pierre. 



Le père Lacueva me fit admirer la position de la réduction de Santa-Cruz, 

 située sur une petite élévation, entre deux montagnes de gneiss, au bord d'un 

 lac d'une demi -lieue de diamètre, entouré de forêts ou de collines boisées, 

 chargées de la plus belle végétation \ Le village se composait d'une trentaine 

 de maisons d'Indiens, éparses autour de la petite chapelle. Entraîné par l'in- 

 téressante conversation du père Lacueva, j'acceptai la moitié de son modeste 

 repas , puis il vint avec moi à ïrinidad. Il m'y installa dans sa propre demeure, 

 oïl je séjournai jusqu'à mon départ pour Moxos, allant souvent le visiter 

 ou recevant de lui de fréquentes visites. Cette résidence avait le douille avan- 

 tage, de me rapprocher de la rivière sur laquelle je devais m'embarquer, et 

 de me laisser, loin de tout missionnaire, plus libre de continuer mon rôle 

 d'observateur. 



Au pays des Guarayos coule le Rio de San-Miguel. Dans les cartes géo- 

 graphiques^ on dirige ce cours d'eau vers le P\io Guapaix ou Rio Grande, et 



1. Voyez la vue n." 15. 



2. Celle de Brué en 1826. 



