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à trouver quelques heures de repos, impatient que j'étais d'arriver au len- 

 demain. 



La réduction de V Ascension oîi je me trouvais avait été fondée, depuis \ 824, 

 par le père Salvatierra des dél)ris des anciennes réductions de San-Joaquin, 

 d'Asunta et de San-Pablo. Ce village se compose d'environ trois cents In- 

 diens Guarayos et de quelques Ghicjuitos échappés de Goncepcion. 11 est 

 placé sur une jolie colline boisée, entourée de forêts ou de petites plaines 

 au sein des terrains les plus fertiles du monde. Il était alors fort triste, le 

 feu en ayant, le mois d'avant, consumé l'église avec la plupart des cabanes 

 des Indiens, qui, couvertes en feuilles de palmier, représentent un octo- 

 gone irrégulier, très-allongé, et sont identiques aux cabanes des Caraïbes des 

 Antilles lors de la conquête'. Elles sont très-vastes, très-propres, sans com- 

 partimens intérieurs, sans fenêtres, mais pourvues de portes aux extrémités. 



Le lendemain matin tous les Guarayos vinrent me visiter, m'apportant 

 chacun son présent : des poulets, des œufs, des bananes, de la canne à sucre, 

 des papayes, des citrouilles, de la manioca, des ananas et même des pro- 

 duits de sa chasse. Dans un instant j'eus des provisions de bouche pour 

 plusieurs jours. Je remarquai que les fruits, les ananas surtout, étaient le 

 doulile en grosseur et beaucoup plus savoureux que dans les autres parties 

 de la république. Cette contrée, remarquable par ses produits, me parut une 

 seconde terre promise. Je fus également frappé des manières aisées , des belles 

 proportions et de la figure intéressante de ces Indiens. Les hommes âgés, 

 appuyés sur leur arc, couverts d'une longue tunique d'écorce d'arbre, sans 

 manches % avec une longue barbe ^, inspiraient réellement le respect par la 

 noblesse de leurs traits et par une fierté de maintien, qui devrait toujours carac- 

 tériser l'homme li])re. Loin de prendre le ton soumis des Indiens des missions, 

 ils s'avançaient d'un air aisé, s'exprimaient avec facilité. Chaque chef de famille 

 était accompagné de ses femmes; celles-ci ne venant jamais seules. Je fus éga- 

 lement frappé de lajolie figure de ces dernières et de la Ijeauté de leurs formes, 

 nullement voilées par leur costume, réduit à une simple pièce d'étoffe qui 

 les enveloppe des hanches à mi -cuisse. Leur couleur foncée, mais beaucoup 

 moins que celle des autres Indiennes, leur peau lisse et brillante comme du 

 satin, leur donnaient faspect de statues antiques. Elles portent leurs cheveux 



1. Historia gênerai de Indias occidentales , par Oviedo , édit. de 1547, fol. 59. 



2. Voyez les différcns costumes des Guarayos, Costumes, pl. IX. 



3. Ce sont les seuls Américains que j'aie rencontrés avec de la barbe; les autres en ont peu et 

 se l'épiient. 



