( 10 ) 



1831. surprit tout à coup au milieu d'un bois. L'obscurité devint extrême. Je n'aper- 

 Gnarayns ccvais plus Hcn , ct Ics branchcs des arbres, que j'évitais le jour, me heur- 

 taient constamment la figure. Mon cheval, sans que je m'en aperçusse, s'en- 

 fonça même dans le fourré, oii je fus horriblement piqué par les fourmis 

 rouges, pourvues d'un aiguillon aussi venimeux que celui de nos guêpes.'^ 

 N'ayant pas été rejoint par le guide depuis la mort du cerf, je commençais à 

 me croire égaré. Je descendis de cheval, j'allumai du feu et je pus alors regagner 

 le sentier. Il faut se trouver en de pareilles circonstances pour apprécier le 

 plaisir que font éprouver les premiers rayons de lumière qui succèdent aux 

 ténèbres, et qui rendent le courage au voyageur enfin résigné à sa position, 

 jusqu'alors insupportable. V ers onze heures j'entendis des cris : c'était le guide 

 qui venait nous joindre et nous tirer d'inquiétude , en nous annonçant que 

 nous n'étions plus cju'à deux lieues environ des premières habitations des 

 Indiens. Cette nouvelle me ranima et je résolus de poursuivre. Le guide 

 alluma une bougie, dont j'étais toujours muni, et se mit à la tête de la 

 troupe, cjui le suivit au pas, non sans que j'admirasse la solennité de notre 

 marche nocturne au sein du silence des forêts. 



Vers une heure du matin, j'atteignis les huttes des Guarayos de l'Ascen- 

 sion. Je me dirigeai vers celle du chef, oii bientôt un homme couvert d'une 

 longue tunique d'écorce d'arbre vint me parler dans sa langue. J'ignorais 

 complètement à quelle race pouvait appartenir cette tribu; aussi n'éprou- 

 vai-je pas une médiocre surprise, en l'entendant me souhaiter le bonjour en 

 guarani; langue dont j'avais appris un grand nombre de mots à la frontière 

 du Paraguay. Je répondis de suite dans le même langage. Le chef guarayo 

 en fut au moins aussi étonné que moi-même , et dès ce moment il me voua 

 l'amitié la plus cordiale et m'accompagna partout pendant les quarante jours 

 que je passai chez cette nation hospitalière. Je retrouvais avec un vif plaisir, 

 dans leur état primitif, les restes d'une des anciennes migrations des Guara- 

 nis ou Caraïbes, les conquérans les plus intrépides de l'Amérique méridio- 

 nale, qui portèrent leurs armes depuis les rives de la Plata jusqu'aux Antilles.^ 

 J'entrai dans la hutte du chef, oii je rencontrai toute sa famille, composée 

 de femmes presque nues et d'un grand nombre d'enfans. J'y attachai mon 

 hamac, et tout étourdi du voyage, du parler guarani que j'entendais, et de 

 ma présence au milieu d'une nation encore sauvage, j'eus beaucoup de peine 



1. Cette fourmi, fies plus agiles, vit seulement sur un arbre appelé Pnlo santo (bois saint). 



2. Voyez mon article Guarani, dans VHomme américain, p. 313 et suiv. 



