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peloton. Au nombre d'environ cinq cents, elles représentèrent, suivant une ^832. 

 liste d'appel, le fil, qu'on pesait de nouveau en en vérifiant la finesse, afin de Concep- 

 diâticr à coups de fouet les ouvrières qui en présentaient de trop gros. Clia- "°" 

 ciine reçut, en échange de son peloton, un morceau de savon faljriqué dans 

 la mission. Lorsqu'il fut question de punir toutes celles de ces pauvres femmes 

 qui se trouvaient en faute, je parvins, à force de prières, à obtenir de l'ad- 

 ministrateur leur grâce pour cette fois. Depuis le gouvernement de Don Mar- 

 celino de la Peîîa on ne châtie plus les femmes à Chiquitos ; mais à Moxos 

 la rapacité des administrateurs et des curés y perpétue et même y multiplie 

 les clîâtimens. 



Le lendemain on fit une nouvelle distribution de coton. Les juges pesèrent 

 le coton en grains et en formèrent de petits tas de vingt onces, placés en 

 lignes sur une natte. Les femmes, appelées successivement par leur nom, 

 vinrent le recevoir par tribus, chacune devant, quinze jours après, présenter 

 à la place quatre onces de fil. 



J'avais cru trouver les pauvres Indiens plus liljres à Moxos qu'à Chiqui- 

 tos; mais je m'étais trompé. A Moxos, ils n'ont pas un seul jour à eux, excepté 

 le dimanche ou les jours de fêtes, entièrement consacrés aux actes religieux. 

 Tout le reste de Tannée on les suppose occupés pour le bien de l'Etat, tandis 

 qu'en effet ils sont exploités par leurs administrateurs et par leurs curés , 

 qui ne leur laissent pas un instant de repos. Les femmes sont pour ainsi dire 

 moins ménagées que les hommes; ce qui nuit beaucoup à l'augmentation de 

 la population. Jamais je n'avais vu, sous un gouvernement libre, plus d'escla- 

 vage et de despotisme. Il est bon de dire qu'avant mon voyage les chefs de 

 l'Etat ignoraient complètement ce qui se passait dans ces provinces éloignées 

 du centre et regardées en quelque sorte comme une possession des habitans 

 de Santa-Cruz , fortement intéressés à cacher Fesclavage des indigènes. 



Dans les missions de Moxos les Indiens passent Ijeaucoup plus de temps à 

 Féglise qu'à Chiquitos. Les jeunes gens vont, le matin et faprès-midi, s'instruire 

 sur la religion et à huit heures du soir on fait la prière en commun. Le 

 samedi, suivant une coutume instituée par les jésuites, il s'exécute autour delà 

 place , en l'honneur de la vierge , une procession devant laquelle dansent des 

 Indiens ornés de plumes. Leur air grave contraste d'une manière piquante 

 avec leur binlesque accoutrement. ' , 



1. Cette coutume de danser la tête couverte de plumes a été introduite partout dans le Pérou. 

 Je l'ai citée à la Paz (tome II, p. 418), à Yungas (p. 431). Elle est générale sur les plateaux 

 des Andes. 



