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raie de toutes ces contrées prouve la parfaite horizontalité des terrains et le i«32. 

 défaut absolu de points culminans entre les divers cours d'eau. Peu après le ^yj^^^j 

 départ, je laissai le ruisseau pour naviguer dans la plaine, où je n'apercevais 

 de toutes parts que de l'eau ; néanmoins , par intervalles il n'y en avait pas 

 assez pour voguer, et les Indiens étaient alors obligés de descendre, afin de 

 traîner les pirogues. ' 



Je traversai des prairies souvent couvertes de grandes herbes, dont quel- 

 ques feuilles s'élevaient au-dessus des eaux. Je remarquai au sommet de ces 

 feuilles un très-grand nombre d'espèces de pelotons rougeâtres, gros comme 

 le poing, qu'en les examinant de plus près je reconnus pour des fourmis, qui, 

 ne pouvant plus vivre à terre par suite de l'inondation, se réunissaient ainsi, 

 afin de se soustraire à l'action des eaux, et s'amoncelaient les unes sur les 

 autres absolument comme les abeilles d'un essaim, pour attendre, deux à 

 trois mois dans cette position , la saison sèche. Dès qu'on touche à ces groupes , 

 les fourmis s'en détachent et se répandent partout, de sorte que les pirogues 

 s'en trouvaient remplies, et que leurs piqûres de tous les instans nous met- 

 taient à la torture. 



Réduit toute la journée à ne pouvoir mettre pied à terre, je me vis exposé 

 aux ardeurs du soleil le plus brûlant ou à des torrens de pluie. A midi 

 j'atteignis un ruisseau, nommé Chunanos; je le descendis d'abord jusqu'à 

 son premier embranchement et remontai ensuite un autre bras, en traver- 

 sant deux petits bouquets de bois près d'une halte faite pour la saison sèche, 

 mais alors sous les eaux. Je repris encore la plaine à l'oucst-nord-ouest, et 

 j'arrivai, à l'entrée de la nuit, près d'un petit bouquet de bois, oîi je dus 

 bivouaquer. J étais horriblement fatigué de cette fastidieuse navigation. 



Les bouquets de bois étant au milieu de ces plaines les seuls lieux qui ne 

 s'inondent pas à la saison des pluies, tous les animaux sauvages et les reptiles 

 des environs s'y réfugient, et l'on y peut faire de belles chasses; mais il arrive 

 trop souvent que les jaguars, fuyant l'inondation générale, viennent y chercher 

 aussi une proie plus facile que leur présente la réunion des cerfs de diverses 

 espèces, des fourmiliers et de tous les mammifères. Cette circonstance en f^iit 

 des lieux peu sûrs, que les Indiens, privés d'armes pour se défendre, n'abordent 

 pas lorsqu'ils sont seuls. Les rugissemens de l'un de ces féroces animaux avaient 

 donné le soir les plus vives craintes à ma troupe ; mais on fit un grand nom- 

 bre de feux, et les rugissemens ne s'étant pas rapprochés, nous acquîmes la cer- 

 titude que le jaguar était à près d'un kilomètre dans un autre bouquet de bois 

 que nous avions au nord. Le lendemain matin , malgré les observations des 



