( 109 ) 



1832. 



§. 5. Forte do Principe de Beira ( Brésil ) et nmd^ation sur le Rio Ff^^ 



Itenes ou Lruapore. 



L'Iténès a, dans cet endroit, près de deux kilomètres de largeur; ses eaux 

 majestueuses coulent avec rapidité au milieu de rives boisées, d'îles couvertes 

 d'arbres de l'aspect le plus pittoresque. J'aperçus en face de l'autre côté un 

 poste de Brésiliens vers lequel je inc dirigeai, en luttant contre le courant. 

 Chaque pirogue avait son tambour et son fifre, qui ne cessèrent de se faire 

 entendre durant la traversée, afin de prévenir qu'elles transportaient une 

 personne de considération. Cette musique à moitié sauvage, mêlée au Inuit 

 produit par le courant du Rio Itonama, se heurtant contre le courant du 

 Rio Iténès et y produisant une véritable barre agitée, avait quelque chose 

 de singidier et de saisissant à la fois. 



Le poste était occupé par un sergent et quatre soldats, qui avaient ordre 

 de ne laisser passer personne sans en référer au commandant du fort de 

 Beira, situé deux lieues plus bas. J'écrivis de suite au commandant, pour 

 lui demander la permission de passer devant le fort, les Brésiliens se regar- 

 dant comme les maîtres de tout le cours de la rivière, quoique la Bolivia 

 possède la rive gauche eu toute propriété. En attendant la réponse à ma 

 lettre, je m'étaljlis dans la hutte, oîi les pauvres soldats me reçurent de leur 

 mieux. A moitié vêtus, ils semblaient être dans la plus grande misère. Ordi- 

 nairement pour toute ration on donne à chacun d'eux, par jour, mie poignée 

 de farinha de pao (farine grossière de manioc), et tous les huit jours quel- 

 ques cartouches , avec lesquelles ils doivent aller dans la forêt épier et cliasser 

 les tapirs, afin de s'en nourrir. En dînant, le soir, je partageai mes provi- 

 sions avec les soldats. Ils en parurent enchantés , et j'entendis l'un d'eux 

 raconter à ses camarades revenus de la chasse, qu'il avait mangé de la viantle 

 de bœuf avec des bananes, les exclamations dont il accompagnait son récit, 

 me firent penser qu'un tel repas était pour lui un très-grand extraordinaire. 



La réponse arriva dans la nuit. Le commandant m'annonçait que le len- 

 demain il m'enverrait recevoir par des oflîciers. Je les attendis en vain, et 

 vers neuf heures du matin, je commençais à m'eniiuyer d'être pour ainsi dire 

 prisonnier, lorsqu'un nouvel exprès m'apprit que les ofliciers ne pouvaient 

 pas venir faute de barque, et que j'avais la permission de me rendre direc- 

 tement au fort. Je n'attendis pas davantage et voguai. Je passai entre deux 

 îles, admirant la beauté de la rivière et les montagnes qui en dominaient sa 



