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1832. [Jn temps serein remplaçait depuis deux jours les pluies contimielles, qui, 

 pendant plus de trois mois , m'avaient rarement laissé une journée sans 



itencs. traversé. Je voulus en profiter pour continuer mon voyage. D'ailleurs 



les vivres de mes Indiens s'épuisaient et nous avions encore à faire une longue 

 navigation avant d'atteindre le premier point habité. Je ne différai pas 

 davantage et laissai le fort de Beira, où, malgré les politesses du comman- 

 dant, j'étais trop gêné pour m'y plaire. Toutes les nuits il s'exerçait une 

 surveillance aussi active cpi'en temps de guerre. Des sentinelles postées de 

 tous côtés faisaient retentir les bastions encore vierges du fort de Valerta 

 tour à tour répété par les soldats , peu accoutumés à ce service forcé. Par 

 l'indiscrétion d'un vieil olîicier Paulista (de San-Pablo), qui m'avait pris 

 en affection, parce que je parlais un peu le guarani, sa langue mater- 

 nelle, j'appris que l'effectif au fort était de trente hommes. Comme il y 

 avait au moins quinze sentinelles, je me serais fait un cas de conscience 

 d'être cause des fatigues de ces pauvres diables, qui sans doute maudissaient 

 mon arrivée. 



La rivière, appelée Iténès par les Espagnols^ et Guaporé par les Brési- 

 liens, offre, en partant du fort, une largeur de près de deux kilomètres. 

 Ses eaux claires, à la teinte noirâtre, coulent lentement au milieu de bois 

 magnifiques d'un aspect plus sauvage que pittoresque. Ici, en effet, la nature 

 est trop grande, trop majestueuse, pour permettre d'en saisir les détails. C'est 

 une belle solitude , peu souvent troublée par le voyageur. Les oiseaux même 

 s'y montrent très -rarement, et la riche végétation de ces sombres forêts en 

 fait tout l'ornement. Des îles également boisées et les montagnes bleuâtres 

 de la rive droite, qui tranchent au loin sur le vert foncé du feuillage, en 

 interrompent parfois l'uniformité. Je voguai rapidement toute la journée, 

 porté par le courant, non sans comparer par la pensée ces déserts aujour- 

 d'hui, tristes et silencieux, à ce qu'ils pourront devenir, lorsqu'une popu- 

 lation industrieuse viendra les animer et en tirer tous les avantages ; lors- 

 que le commerce en pleine activité avec l'Europe y couvrira leurs eaux 

 de bateaux à vapeur, destinés à leur apporter l'abondance et la vie intellec- 

 tuelle. 



20 Mars. Après une très -forte journée de marche, je m'arrêtai le soir sur la 

 rive droite, au milieu d'une forêt épaisse, oii je foulai le terrain le plus 



1. Ce nom lui a été donné des Indiens sauvages appelés ainsi, qui habitent ses rives, entre 

 le fort de Beira et le confluent du Mamoré. 



