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heures du matin, par un soleil magnifique, je foulais l'extrémité du Delta i«32. 

 formé par la réunion des deux plus grandes rivières de ces régions, et j'em- ^-^ 

 brassais d'un coup d'œil le cours de l'une et de l'autre. Le plus grand con- '"""^^ 

 trastc existait entr'elles, et je ne pouvais m'arraclier au spectacle imposant 

 qui se déroulait sous mes yeux. D'un côté l'Iténès présentait le symlîole du 

 repos; des bois sombres s'étendaient jusqu'au bord de ses eaux claires et lim- 

 pides, qui coulaient avec lenteur et majesté. De l'autre, le Mamoré m'offrait 

 l'image du chaos, de l'instabilité des choses. Ses eaux rougeâtrcs , très-agi- 

 tées, transportaient, en bouillonnant, de nombreux débris de végétaux et 

 même des arbres gigantesques violemment arrachés aux berges par le cou- 

 rant. Rien de staljle sur son cours : si l'une des rives montrait des atterrisse- 

 mens de l'année presque dépourvus de végétation, oii croissaient des plantes 

 annuelles, l'autre, munie sur ses caps avancés de falaises sablonneuses, 

 constamment minées par les eaux , s'aljîmait de temps en temps avec fracas , 

 entraînant avec elle dans sa chute des ar])res séculaires et les plantes les plus 

 variées, en agitant les eaux a une grande distance, tandis que les anses étaient 

 encombrées d'une immense quantité d'arbres amoncelés par les crues extraor- 

 dinaires. 



L'Iténès ou Guaporé reçoit, comme je l'ai dit, toutes les eaux de la pro- 

 vince de Mato-Grosso et du nord et nord-ouest de Chiquitos. Tous ses afïluens 

 descendent de collines basses et traversent une immense surface de plaines , 

 où ils ont des berges fixes. 11 en résulte que les eaux sont rarement trou- 

 blées et qu'elles ne charrient jamais d'arbres. Le Mamoré, au contraire, naît 

 dans les montagnes élevées des provinces de Cocliabamba , de Mizqué , de 

 Valle Grande, ou du versant nord des derniers contre-forts de la Cordillère. 

 Tous ses afïluens, d'abord formés par des torrens fougueux, parcourent la 

 plaine avec rapidité, en enlevant constamment les berges d'un des côtés, ce 

 qui non-seulement amène toute l'année des eaux troubles, boueuses, mais 

 encore ce grand nombre d'arbres transportés par les courans. De cette 

 disposition différente il résulte que l'Iténès offre partout sur ses rives des 

 terrains propres à fonder des villages florissans et stables, tandis que le Ma- 

 moré ne permet aucun établissement fixe, pas même des cliamps de culture; 

 aussi toutes les missions du Mamoré sont-elles placées sur des afïluens laté- 

 raux et aucune sur la rivière même, comme on peut le voir pour Santa- 

 Ana, San-Xavier, Trinidad, Loreto, etc. 



Parmi mes interprètes il s'en trouvait deux qui avaient fait partie tl'une 

 expédition en descendant, à une très -grande distance, au-dessous du con- 



