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récrier, en apercevant des arbres propres à leur donner ce tissu naturel. Je 

 m'arrêtai dans un endroit couvert de ces figuiers , et tous mes gens se disper- 

 sèrent, afin d'en faire leur récolte. En un instant la forêt retentit de toutes 

 parts des coups redoublés de la hache et du bruit des arbres tombant sous 

 les coups. Ils choisissent les jeunes arbres sans nœuds : ils coupent d'abord 

 un morceau d'écorce pour en reconnaître la qualité , tous ne l'ayant pas 

 aussi bonne. L'arbre adopté est abattu; ils enlèvent les branches et marquent 

 sur le tronc la longueur nécessaire à chaque chemise, l'écorce devant être 

 reployée sur elle-même, à l'effet d'épargner une couture. Ils font une inci- 

 sion circulaire à la longueur voulue, pratiquent une fente longitudinale, 

 introduisent sous l'écorce un morceau de bois coupé en biseau et la détachent 

 de la partie ligneuse, sans la rompre. Une fois détachée, ils en ploient 

 l'extrémité en travers, de manière à séparer la partie extérieure, dure, de 

 l'intérieure, blanche, épaisse, et la seule qui leur soit utile. Ils la roulent 

 ensuite et en enlèvent d'autres. En deux heures mes soixante -dix Indiens 

 avaient recueilli la matière première de trois cents chemises au moins. Le 

 soir à la halte ils s'occupèrent du travail peu difficile de leur préparation. 

 Chacun alla dans le bois couper un tronçon d'arbre pour fabriquer sa che- 

 mise. Munis d'un maillet carré, marqué de profondes stries transversales, 

 ils en donnaient successivement des coups tantôt d'une main, tantôt de 

 l'autre, afin d'écarter les fibres de l'écorce. Ils pratiquèrent cette opération 

 des deux côtés, l'étirèrent et la lavèrent dans l'eau. Ils la frappent encore 

 une fois pendant un temps plus court, et l'étendent comme une pièce de 

 linge, n'ayant plus, pour avoir une chemise entièrement confectionnée, qu'à 

 la doubler sur elle-même , après y avoir pratiqué une ouverture pour passer 

 la tête et l'avoir cousue sur les côtés. 



Nous avions atteint le soir le champ le plus éloigné de la mission d'Exal- 

 tacion, dont je n'étais plus qu'à deux jours de marche, et nous nous étions 

 arrêtés près de plantations de bananiers et de cacaotiers , où nous trouvâmes 

 une petite cabane et quatre vieux Indiens gardiens de ce champ. C'étaient 

 du reste les premières figures humaines que je rencontrais depuis mon départ 

 du fort de Beira, Lorsque pendant plusieurs jours on n'a vécu que de viande 

 sèche, on sent phis vivement le prix du moindre aliment frais; aussi éprou- 

 vais-jc plus de plaisir à trouver des bananes et du manioc, que ne m'en 

 lit jamais goûter le repas le plus splendide. Tranquille du côté des jaguars, 

 mon repos fut néanmoins troublé par le bruit infernal que firent mes nom- 

 breux Indiens, frappant toute la nuit autour de moi. 



