Trinidad 

 (le 

 Moxos. 



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1832. qu'ils faisaient de leurs fonctions et de leur autorité contre les pauvres indi- 

 gènes, qu'ils exploitaient comme des esclaves. Ayant tous été pris en faute, ils 

 furent sur-le-champ destitués, et la capitale se trouvait pour ainsi dire en 

 révolution. On n'entendait que plaintes et propos acrimonieux ou violentes 

 menaces contre le chef de la province. J'avais vu , dans mon voyage , les admi- 

 nistrateurs de toutes les missions. Tous venaient me visiter à chaque instant, 

 et ma position était réellement difficile , au milieu de tant de mécontens , dont 

 les propos pouvaient me compromettre. En prétextant mon indisposition, 

 j'al>andonnai la talile commune et me fis servir dans ma chaml}re, ce qui 

 m'isola davantage et me permit de garder une complète neutralité. 



A l'arrivée de chacune des pirogues , une multitude de petits marchands 

 venus à cet eiïet de Santa-Cruz et de Cochabamba , cherchaient à qui mieux 

 mieux à tromper les pauvres Indiens , qui n'avaient nulle connaissance de 

 la valeur des oljjets qu'on leur donnait en échange de leurs marchandises, 

 consistant principalement en cacao. 



Si le moment était peu favorable pour goûter la tranquillité à Tri- 

 nidad, il m'offrait au moins une occasion unique de comparer entre elles, 

 sur ini même point, les traits des diverses nations du pays. En effet, la 

 mission était remplie d'indigènes de toutes les nations , chacune parlant sa 

 langue propre. Le robuste Canichana aux traits féroces contrastait avec le 

 grêle Itonama , le plus poltron du pays. Les traits doux , la démarche sérieuse 

 des Cayuvavas différaient encore de ceux des Moxos et des Baures, si bien 

 nourris. Cette réunion fortuite me permit donc de faire beaucoup d'o])servations 

 ethnologiques comparatives sous le rapport physique et moral. Les langages 

 si diversifiés de ces hommes nés sur un territoire assez restreint, avaient 

 quelque chose de mystérieux. Comment, en effet, dans la même plaine, 

 coupée partout de canaux, et dès -lors de chemins naturels, des hommes 

 ont -ils pu s'isoler assez complètement les uns des autres, pour parler 

 des langues dont aucun des mots ne se ressem])le? S'ils sont arrivés lors 

 de migrations anciennes de diverses parties du continent, pourquoi ne 

 retrouve-t-on pas , chez eux , des mots provenant des langues les plus répan- 

 dues ailleurs? Je faisais souvent ces réflexions, en écoutant, les uns à côté 

 des autres, les Movimas à la langue dure, remplie de sons composés de con- 

 sonnes, et les Baures au langage doux et harmonieux. Du reste, au moyen 

 des vocabvdaires que j'avais écrits de chacune de ces langues, je pouvais 

 m'assurer des énormes différences qui les distinguent. 



Quoique toujours convalescent et d'une grande faiblesse, je conçus le 



