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1832. 



Mission de Loreto. 



Loretii 



Le port, oïl je rencontrai un grand nombre de pirogues et plusieurs curés ^^^l^^ 

 des missions se dirigeant sur Santa-Cruz, se compose de deux maisons : l'une, 

 vaste hangar à l'usage des voyageurs; l'autre, destinée à l'alcalde du port, 

 chargé de tous les détails. C'est là qu'on vient nécessairement prendre des 

 provisions de voyage; aussi mes Indiens avaient-ils besoin de s'y arrêter pom* 

 tuer les bestiaux nécessaires et pour en faire sécher la chair, seul appro- 

 visionnement qu'on pût se procurer en ces lieux. Je pensai dès-lors à profiter 

 de ce temps d'arrêt pour aller passer quelques jours à Loreto; ce qui m'était 

 d'autant plus facile, qu'on m'avait à cet elFet envoyé des chevaux. Je partis 

 en conséquence, accompagné de quelques-uns des curés et précédé de deux 

 postillons munis d'un tambour, qu'ils battaient tout en galopant, coutume 

 qui me parut assez originale. Je traversai un beau verger de cacaotiers, puis 

 un bois de roseaux, et j'entrai dans un marais couvert d'arbres, oîi il fallait à 

 chaque instant se baisser pour passer sous les lianes enlacées ou franchir les 

 grosses racines dont le sol était jonché. J'arrivai dans une plaine inondée , 

 oîi les chevaux enfonçaient jusqu'aux genoux. A une lieue du port, je vis 

 l'estancia de Niei>eSy oîi l'on élève beaucoup de bestiaux. Je passai un ruis- 

 seau profond, continuant par un bois clair-semé rempli d'eau, et je retrouvai 

 ensuite des marais inondés, oîi l'eau allait au ventre de mon cheval. A 

 moitié chemin je rencontrai le cacique, qui m'attendait avec des chevaux de 

 rechange, sur lesquels nous galopâmes, le tambour en avant, au milieu des 

 marais et des bois de palmiers carondaïs, jusqu'auprès de Loreto, oii les 

 chevaux se trouvèrent presque à la nage dans un immense marais ; mais ces 

 animaux sont si habitués à de tels chemins, qu'ils y ont le pied aussi sûr 

 que celui des mulets dans les montagnes. C'est réellement une chose extraor- 

 dinaire que l'habitude acquise par ces chevaux de galoper, tout en enfonçant 

 à chaque pas dans des trous. 11 est vrai que le cavalier s'en ressent par les 

 secousses qu'il en reçoit à chaque instant. Près de Loreto, au-delà du pont 

 de bois qui traverse le Rio Tico, je rencontrai l'administrateur et le grand- 

 vicaire de la province avec la musique. Les cloches annoncèrent mon arrivée; 

 je fis mon entrée triomphale à la mission, et j'y reçus les complimens d'usage, 

 ainsi que la visite de toutes les jeunes Indiennes m'apportant des fleurs. Le 

 grand-vicaire et l'administrateur me reçurent comme un prince, et me lais- 

 sèrent à peine le temps de changer les vêtemens mouillés et tout fangeux 

 dont j'étais couvert. 



III. ,."'rart. IC) 



