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'»32. de ce mauvais pas. Chaque pirogue, par suite d'une ancienne coutume, jeta 

 un épi de maïs à terre, sans doute pour remercier le maître de toutes choses 

 ( haiare. ^'êtrc aiusi sortie du danger. Les Indiens en font autant chaque fois qu'ils 

 touchent ou qu'ils sortent d'un péril. Le soir nous aperçûmes sur la plage 

 les premiers petits cailloux que j'eusse vus depuis le Fort de Beira. Les 

 Indiens, en les voyant, éprouvèrent un transport de joie, non-seulement 

 parce qu'ils annonçaient l'approche du pays des Yuracarès, mais encore parce 

 que la province de Moxos n'offrant nulle part une seule pierre, c'était pour 

 eux une découverte, et en même temps un moyen de se procurer du 

 feu avec un hriquet. Tous se mirent à en recueillir avec autant de plaisir 

 que si ç'eùt été des pierres précieuses. Chaque fois qu'une chose nouvelle 

 frappe nos sens, elle produit une sensation de honheur. Je voyais mes Indiens 

 s'extasier sur des cailloux, comme un habitant des montagnes s'anime à la 

 vue de beaux arbres, comme un Cruceîîo s'enthousiasme en contemplant 

 des rochers. 



Les plages s'élargissaient, les montagnes s'approchaient de plus en plus, 

 les rives se couvraient soit de nomljreux palmiers, soit de lianes aux fleurs 

 jaunes ou violettes, ou de vanille embaumée, soit encore de ces arbres mysté- 

 rieux ' dont la cime, comme enflammée, est dépourvue de feuilles et formée 

 seulement des plus belles fleurs rouges. Tout était enchantement pour moi, 

 jusqu'à la présence de magnifiques oiseaux; mais pourtant je n'arrivai 



27 Mai. que le matin du 27 Mai au confluent du Rio de San-Mateo et du Rio 

 Coni, qui forment le I\io Chaparé. Les courans en ces lieux sont rapides, 

 et déjà les eaux y charrient de grosses pierres. Le San-Mateo roule avec fracas 

 sur un lit de cailloux, au milieu d'admirables forêts. Je l'abandonnai pour 

 remonter le Rio Coni, bien moins considérable et surtout peu profond. Je 

 m'assurai que le Chaparé peut être navigable pour de grands bateaux à 

 vapeur jusqu'à ce confluent. C'est sur ce point, tout à fait exempt d'inonda- 

 tions, qu'on pourra plus avantageusement, quand ces régions seront peu- 

 plées, établir un port, oii s'embarqueront pour l'Europe les produits de l'agri- 

 culture des montagnes situées au nord-est de Cochabambaet de Valle Grande. 

 En attendant, ces pays sont tels que la nature les a placés. 



aSMai. Je suivis péniblement le Rio Coni, tantôt luttant contre un fort courant, 

 tantôt remontant des rapides couverts de cailloux, mais jouissant toujours 

 sur la rive, du spectacle de la plus belle nature. Enfin le 28 Mai, après 



1. Vojez ce que je dis de la cosmogonie et de la mythologie des Yuracarès, chapitre XXXVII. 



