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d'arbres aux feuilles généralement entières, représentant chacun, par les 

 plantes parasites dont il est couvert, un véritable jardin botanique. Au- 

 dessous de ce premier étage et comme protégés par lui, s'élèvent de vingt à 

 trente mètres les troncs grêles et droits de palmiers au feuillage si varié dans 

 ses formes et si utile à l'homme sauvage. Ici les panaches pennés des Vinas 

 et des Acunas^y ou les touffes des autres espèces^ qui donnent de nombreuses 

 grappes de fleurs ou de fruits, incessamment courtisées par les oiseaux les 

 plus magnifiques. Plus bas encore, à trois ou quatre mètres au-dessus du 

 sol, croissent d'autres palmiers, bien plus grêles que les premiers^, et que 

 renverserait le moindre souffle de vent; mais les aquilons ne peuvent jamais 

 agiter que la cime des géants de la végétation, qui laissent à peine arriver 

 jusqu'à terre quelques rayons du soleil. Il n'est pas jusqu'à ce sol même qui 

 ne soit orné des plantes les plus variées, mélange de fougères élégantes aux 

 feuilles découpées, de petits palmiers à feuilles entières'', et surtout de 

 lycopodes d'une légèreté extraordinaire. Sous cet ombrage perpétuel, rien 

 n'arrête. On peut en parcourir tous les points, sans redouter les épines ni 

 les fourrés. Qui pourrait peindre cet admirable spectacle et les jouissances 

 qu'il fait éprouver? Le voyageur émerveillé se sent transporté, son imagi- 

 nation s'exalte; mais s'il rentre en lui-même, s'il se mesure à l'échelle d'une 

 création si imposante , qu'il se trouve petit ! combien son orgueil est humilié 

 par la conscience de sa faiblesse, en présence de tant de grandeur! 



Je ne trouvais pas les journées assez longues pour mes recherches d'his- 

 toire naturelle, attiré que j'étais par tant d'objets nouveaux. Tantôt je recueil- 

 lais des plantes ou je dessinais les diverses espèces de palmiers; tantôt je 

 parcourais ces voûtes sombres, en poursuivant les troupes brillantes des 

 tangaras voltigeant sur les fleurs de palmiers, les toucans criards si recherchés 

 des Indiens^, ou les nombreux caciques; mais j'étais toujours obligé d'attendre 

 que ces oiseaux descendissent sur la seconde zone de végétation, mes armes 

 à feu ne pouvant atteindre la cime des arbres. Jamais, je crois, je n'avais 

 été plus heureux de ma position, et pourtant je devais l'abandonner, pour 

 songer à remonter vers la Cordillère. 



1. Iriartea Orbignyana, Martius, Palmiers de mon Voyage, pl. Ô, fig. 1, 



2. Iriartea phœocarpa, Martius, Palmiers de mon Voyage, pl. ô, fig. 3. 



3. Chamœdorea gracilis , Palmiers, pl. 6, fig. 3. 



4. Geonoma macrostachia, pl. 11, fig. 2. 



Ô. Ils préparent les peaux dont ils font ensuite le commerce avec les Indiens de Moxos et les 

 habitans de Cochabamba. 



