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§. 3. Voyage sur le versant de la Coi^dillère orientale jusqiia Cochabamha. 



En laissant l'Asuncion , je m'enfonçai à l'ouest dans la forêt, sur un ter- 

 rain inégal, couvert de fragmens de roche ou de grès en décomposition. 

 Jamais je n'avais trouvé plus de difficultés à vaincre, dans un sentier tor- 

 tueux où rien n'avait été tenté pour améliorer le chemin. Ici des branches 

 croisées, qui m'obligeaient de me coucher à chaque instant sur ma mule, 

 afin de ne pas en être renversé ; là des arbres déracinés par les vents , qu'il 

 fallait franchir en sautant par-dessus leur tronc. C'était un continuel exercice 

 d'équitation, qui ne laissait pas de mettre constamment le cavalier aux plus 

 rudes épreuves. Enfin, après trois lieues de marche, j'avais atteint les ruines 

 de l'ancienne mission de San-Francisco , dont il ne restait pas d'autres traces 

 qu'un fourré plus épais, composé d'arbres différens de ceux qui les envi- 

 ronnent. Très-près de là je trouvai le Rio San-Mateo, qui roulait avec fracas 

 en écumant ses eaux limpides sur un lit de cailloux. Après une lieue dans 

 la forêt je pris la plage même, où j'eus le plus beau coup d'œil possible. En 

 face, à l'ouest, s'élève l'extrémité de la fameuse chaîne de Yanacaca. Elle 

 s'étend au loin, en montrant ses pentes abruptes couvertes de bois, au pied 

 desquelles coule violemment le Rio San-Mateo , qui bientôt se divise en deux 

 torrens , dont l'un , à l'ouest , descend en mugissant de rocher en rocher , sous 

 le nom de Rio Iterama ou Paracti, tandis que l'autre conserve la dénomina- 

 tion de San-Mateo. Je contemplai long-temps le magnifique spectacle qui 

 s'offrait alors à mes regards. Partout de fougueux torrens blanchissant 

 d'écume , séparés par des montagnes boisées , qui s'élèvent par gradins , en 

 montrant leurs crêtes aiguës. C'est peut-être le point le plus pittoresque et 

 le plus sauvage que j'aie jamais vu. 



Suivant la plage de la rive droite, je traversai le petit torrent àeMachia, 

 et plus loin, en pirogue, le San-Mateo, sur un point oii son courant le per- 

 met. Ses eaux sont si claires et si limpides, qu'on aperçoit partout, au fond, 

 des galets semblables à ceux qui couvrent la plage. De l'autre côté je fis six kilo- 

 mètres environ, en gravissant une légère côte sur des terrains de grès friable, 

 très-boisés, et j'atteignis les ruines de l'ancienne réduction de San-Antonio, ou 

 je résolus de passer la nuit dans une maison abandonnée, la seule intacte. 

 Cette réduction des Yuracarès n'était plus haljitée depuis quelques années , 

 les Indiens s'étant dispersés dans les forêts. La position en était pourtant 

 charmante, et les vergers de cacaotiers des environs prouvent l'extrême fer- 

 tilité de ces lieux. 



