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mètre, ce chemin souvent à peine large d'un mètre. Instruit de la fermeté i83>. 

 du pied des mules, j'aimai mieux rester sur la mienne, et je m'en trouvai bien; 

 car les marcheurs furent obligés de s'arrêter plusieurs fois pour se remettre 

 des étourdissemens et des vertiges que leur donnaient le grondement sourd 

 du torrent sur les rochers et la vue du précipice au fond duquel il coule ; 

 mais quand en de telles circonstances on peut conserver son sang-froid, on 

 trouve un bien grand charme à contempler ces majestueuses scènes de la 

 nature. Pour moi, me fiant entièrement à ma monture^ je me laissais conduire 

 en toute sécurité, et ne perdais rien de ce qui m'entourait. J'admirais d'un côté 

 la paroi coupée à pic au-dessus de moi, ancienne dislocation du sol, de l'autre 

 je plongeais sur le torrent, oîi les eaux bondissent avec fracas, et j'aperce- 

 vais, sur la rive opposée, les coteaux les plus accidentés et les plus pittoresques. 



Je descendis plus loin, vers le San-Mateo, qu'il s'agissait de traverser. Les 

 mugissemens de l'onde me firent croire un instant la chose impossible, mais 

 j'entrevis bientôt deux troncs d'arbres jetés sur deux gros rocliers, qui ser- 

 vaient de pont aux voyageurs. C'est là que, marchant sur l'un et s'appuyant 

 sur l'autre, les muletiers passent les charges sur leur dos, sans se préoccuper 

 du l)ruit des eaux, qui les engloutiraient s'ils venaient à perdre l'équilibre. 

 Gomme il fallait s'arrêter pour décharger les bêtes de somme, j'en profitai pour 

 dessiner ce passage ^ qui avait quelque chose d'imposant. On voyait, en effet, 

 le San-Mateo tomber de rochers en rochers. La vue s'élançait-elle en suivant 

 les détours de ces fentes abruptes? on apercevait, au loin, les sommets neigeux 

 oii ce torrent reçoit ses premières eaux; et de chaque côté des montagnes 

 des plus escarpées, couvertes, parmi les rochers, de la plus belle végétation. 

 Je frémis néanmoins quand le muletier me montra, sur la gauche, la pente 

 que nous devions gravir. Chacun passa comme il put sur ce pont d'une nou- 

 velle espèce; mais les mules nous demandèrent beaucoup de temps. On les 

 descendit un peu plus bas, sur un point où la plage était moins escarpée; 

 les muletiers, les uns d'un côté, les autres de l'autre, aidés de mes gens, les 

 attachaient successivement l'une après l'autre avec une très-longue courroie, 

 après les avoir lancées, malgré elles, dans le torrent, tandis que, sur la rive 

 opposée, on les tirait à terre au moyen de la corde. Ces pauvres bêtes, ren- 

 versées par les eaux, touchaient le bord encore toutes tremljlantes. 



1. Les habitans disent d'une bonne mule: es un animal mai vacional (c'est un animal qui 

 raisonne). En effet, le voyageur qui ne la contrarie pas, peut, dans les cas difficiles, se fier entière- 

 ment à sa prudence. Souvent elle semble réllëchir, et sa détermination est toujours juste. 



2. Vues n.° 18. 



