( 1(>5 ) 



dinaire, les nuages nous enveloppèrent, et à partir de trois ou quatre heures, '832. 

 la pluie, nous inondant toute la nuit, nous glaça de froid. 



Pressés de quitter notre mauvais Cfîte, nous continuâmes à suivre le tran- 



o ' onenlalf. 



chant de la crête, ce que les Espagnols du pays nomment Cuchilla. A mesure 

 que je m'élevais, la végétation diminuait, et hientôt, au lieu dit la Seja del 

 monte (la lisière ou limite supérieure des hois), il ne restait aucun arbre, 

 mais bien de petites plantes rampantes, des fougères et des mousses. J'aperce- 

 vais d'un côté la profonde vallée de San-Mateo , de l'autre celle du Chilliguar, 

 et au delà de hautes montagnes, oii je voyais se dessiner à la fois, par des 

 teintes diverses, les différentes limites horizontales de la végétation. La zone 

 inférieure des arbres se présentait, suivant son éloignement, sous une cou- 

 leur bleuâtre ou vert foncé, qui par gradation passait au jaune, quand arri- 

 vait la zone des fougères et des mousses. Au-dessus se montraient, entre les 

 rochers, des croupes vertes, unies, formées de petites graminées alpines; le 

 tout dominé par des sommets couverts de neige. La Seja, déjà située à neuf 

 lieues du pied de la montagne, est une halte oii les muletiers s'arrêtent, 

 parce qu'ils y trouvent un peu d'herlje pour leurs bêtes; mais il n'y a aucun 

 abri pour les voyageurs, obligés de coucher en plein air. Je suivis toujours 

 la crête; mais , du haut des croupes plus arrondies et dégagées de tout obstacle, 

 ma vue se promenait sur les soinmités voisines. J'atteignis bientôt la zone de 

 petites plantes graminées au rez de terre, semblables à ces pelouses unies 

 comme du velours des régions élevées des Alpes et des Pyrénées. Le temps, 

 d'abord assez passable, se chargea de nuages, et en gravissant les parois 

 du pic nommé la Tormenta (la Tourmente), je m'en trouvai enveloppé. 

 Un vent impétueux semblait vouloir nous enlever, comme il l'avait trop 

 souvent fait pour d'autres voyageurs, tandis que se succédaient rapidement 

 des raffales de grêle et de neige. Ce temps affreux fît pâlir mes muletiers, 

 qui me témoignèrent toutes leurs craintes pour le passage des parties 

 neigeuses que nous commencions à atteindre. Comme le temps devenait de 

 plus en plus mauvais, force nous fut, après avoir franchi le Pxonco, de nous 

 arrêter dans une espèce de petite vallée sur le versant occidental de la crête au 

 lieu dit San-Miguel, c'est-à-dire à quatre kilomètres environ de la Tormenta. 

 Là, sans aucun abri, sans feu, nous dûmes nous résigner à recevoir la neige, 

 qui tombait à gros flocons. Jamais je n'avais éprouvé de transition aussi brusque 

 d'une extrême chaleur au froid le plus pénétrant. En effet, depuis trois jours 

 j'avais vu la nature changer rapidement de forme et d'aspect, à mesure que 

 je m'élevais. Les arbres dont la cime s'élance vers les cieux, les élégans 



